– Пора расспросить это существо, – кивнула Альфа Леснику.

Вокруг вожаков начали собираться все остальные члены стаи.

Лесник упёрся своими крепкими лапами в землю, схватил зубами одну из веток клетки и потянул её. Грозе показалось, что клетка вот-вот развалится, лиса выскользнет и удерёт из лагеря…

«Может, это и не плохо?»

«Нет!» – отбросила Гроза предательскую мысль.

Ветка отскочила, и отверстие в клетке расширилось. Теперь лиса и вправду могла выбежать из неё – но только для того, чтобы наткнуться на лапы Альфы, Счастливчика и Хромого, а потом и других собак стаи.

Комок взлохмаченной рыжей шерсти зашевелился. Лисица вскочила на лапы, крутанулась вокруг своей оси, оскалилась, зашипела и забилась в самый конец клетки, прижавшись к стволу дерева, как можно дальше от собак.

Пленница показалась Грозе очень маленькой. Распушившийся хвост, которым она себя обвила, скрывал почти всё её тельце, величиной не больше тельца маленькой Солнышко. И всё же Гроза разглядела округлившиеся бока лисы. Будь эта пленница собакой, она бы выглядела объевшейся. Но её бёдра и плечи были такими же худыми, как у всех остальных лис. Просто живот раздался в стороны из-за сидевших внутри лисят.

– Лиса, – заговорила с ней Альфа. – Я – Лапочка, Альфа дикой стаи. Ты знаешь, что это значит?

Пленница ответила молчанием. Её уши прижались к голове, а широко распахнутые глаза потемнели.

– Твои сородичи атаковали нас недавно, но больше мы такого не допустим, – прорычала Альфа. – И мы не отпустим тебя, пока ты не скажешь нам правду. Твоя стая разнесла наш дом в пух и прах, выкрала нашу добычу, – оскалила зубы собака. – Вы хотели навредить нашим щенкам, только у вас ничего не вышло. Но хуже всего то, что вы убили ни в чём не повинного пса на границе нашего лагеря.

Лиса подёрнула ушами. Но хвост от морды не отвела и ничего не возразила на обвинения Альфы.

– Если ты не будешь отвечать на наши вопросы, мы тебя убьём, – пригрозил Лесник. – И тогда твоя стая уж точно поймёт, что значит – нападать на собак на их территории!

Издав короткий утробный рык, лиса ещё сильнее вдавилась в ствол дерева. Но так ничего и не сказала. Сердце у Грозы заколотилось: что сделают собаки, если их пленница откажется говорить? Неужели они выполнят идиотскую угрозу Лесника?

Как бы ей ни хотелось уповать на разум Счастливчика, рисковать она не может. Необходимо что-то предпринять!

– Как тебя зовут? – спросила лисицу Гроза с напускной строгостью в голосе.

Пленница уставилась на неё, но опять промолчала. Только немного прищурила глаза, подёрнутые страхом.

– Зачем ты спрашиваешь у неё имя? – проворчал Лесник. – К чему такие церемонии? Это же не собака.

– Меня зовут Гроза, – не обращая на него внимания, продолжила охотница. – Это Дротик. Это Счастливчик. А её, – Гроза взглянула через плечо на собаку, которую лиса должна была видеть лучше всего, – её зовут Белла. А как твоё имя?

Ещё больше распушив хвост, пленница фыркнула.

– Собаки… – пробормотала она. И, поразмыслив с секунду, приподняла голову так, что им стала видна её морда. – Меня зовут Дымка. Какие же вы глупые, собаки. Что значит «Белла»? Нелепое имя… А вот твоё имя, – лиса кинула на Грозу задумчивый взгляд, – оно хорошее, настоящее.

В груди Альфы забурлило рычание, и Дымка снова сжалась.