что надо найти кремень или какой-нибудь другой твердый камень.

Найти кремень было бы крупной удачей. В этих местах не

существовало более твердых пород камней. Целый час Бенони

напрягал глаза, чтобы разглядеть камни в лунном свете,

подбирал множество камней, отбрасывал, и наконец нашел

кремень. Юноша обколол найденный камень, хотя очень не хотел

шуметь, и придал ему форму грубого режущего устройства,

которое собирался усовершенствовать, когда будет побольше

времени.

Выбрав два небольших камня для метания, Бенони стал искать

зайцев, кроликов, сумчатых крыс, пустынных мышей, или любую

другую дичь, которую смог бы увидеть раньше, чем та обнаружит

присутствие человека.

После часа медленных и молчаливых поисков, он обнаружил стаю

сумчатых крыс. Длинноногие маленькие создания с сильными

хвостами играли в лунном свете в колизее, образованном

лежащими кольцом валунами малапи. Животные подпрыгивали высоко

в воздух, гонялись друг за другом, катались и кувыркались в

пыли, образовывавшей пол колизея. Выждав, пока одного зверька

загнали близко к валуну, за которым он прятался, юноша поднял

руку и метнул камень в беспечное животное.

Шестнадцать лет практики не пропали даром. Метательный снаряд

попал крысе в бок, и та свалилась на землю. Бенони переложил

камень из левой руки в правую и бросил его. От второго удара

зверек перевернулся несколько раз и расстался со своей

маленькой жизнью.

В ту же секунду в колизее не осталось никого, кроме жертвы.

Бенони подбежал, подобрал с земли тушку и разрезал ей горло

кремнем, который заострил час назад. Затем он перевернул

зверька, и поднял так, чтобы кровь стекала в рот. Кровь текла

по губам, подбородку, капала на грудь, но юноша все еще был

слишком голоден, чтобы обращать внимание на такие мелочи.

Позднее он почистит себя песком.

Выпив всю кровь грызуна, Бенони принялся снимать с него

шкурку.  Грубое устройство, изготовленное из кремня,

превратило освежевание в трудную задачу. Но юноша не

беспокоился, что повредит шкурку -- мех крысы не представлял

совершенно никакой ценности. Затем Бенони отрезал мускулистые

ноги, вырезал сердце, почки и печень. И принялся жевать теплое

жесткое мясо. Юноша жевал с некоторым отвращением, так вообще

не любил сырое мясо. Но человеку необходима пища, и Бенони не

раз ел только что убитую дичь во время нескольких лет

подготовки к этому и грядущим дням. А зажечь костер -- значило

пригласить навахо перерезать себе глотку и пустить стрелу в

спину -- слишком высокая цена за кусок жаренного мяса.

Бенони осторожно надрезал толстый кактус и, хотя делал это

очень осторожно, несколько раз длинные колючки втыкались ему в

руку. Он выдолбил несколько кусков мякоти и стал их сосать.

Конечно, совсем другое дело -- пить из кружки или ручья.

Фактически, в мякоти влаги содержалось не больше, чем в куске

сырой картошки. Но все же влага была, хотя в очень

ограниченном количестве и горьковатая.

В конце концов, Бенони раскопал лисью нору под деревом пало

верде у края оврага. Свернувшись калачиком в глубине норы,

Бенони настроился на сон и заснул очень быстро.

Но столь же быстро рассвет разбудил юношу светом и жарой.

Мучимый жаждой, он вылез из укрытия, срезал еще несколько

кусков кактуса и взял их с собой в нору. Некоторые из кусков

юноша глубоко закопал, чтобы использовать позднее в течение

дня, другие принялся сосать. Он засыпался песком, чтобы

сократить потерю влаги, и уснул.