запад.

--Возможно. Но почему совет не думал об этом раньше?

--Тогда бы нам не пришлось выслеживать своих сыновей? Как я

уже сказал, все было решено в одно мгновение. <MI>Конечно<D>,

смешно и нелепо, что мы действуем так внезапно и поздно. Но

Совет решил как можно быстрее воплотить в жизнь эту неожиданно

появившуюся идею, и Вако сказал нам выследить сыновей и

попросить пойти на запад.

Бенони представил, как старики неистово гонятся за юношами,

чтобы передать тем последнее сообщение. И не знал, плакать ему

или смеяться. Испарились величие и значимость церемонии, и

юноша начал сомневаться в мудрости Совета, который уважал всю

свою жизнь.

--Да, я понимаю,-- сказал отец, словно прочитав мысли сына.--

Это нелепо. Но когда ты займешь место в Совете, сынок, то

обнаружишь, что совершаешь такие же дурацкие и поспешные

поступки.

--Не знаю, как насчет подобной разведки,-- сказал Бенони.-- Я

подумаю об этом позже. А сейчас я должен сосредоточить все

силы и мысли на том, чтобы остаться в живых.

Внезапно луна осветила лицо Хози Райдера, на щеках которого

блестели слезы.

--Храни тебя Бог, сынок. И пусть Господь приведет тебя домой

как можно быстрее,-- сказал отец, обнимая сына.

Бенони совершенно растерялся. Хватило уже, что плакала мама.

Ее можно еще простить -- как женщину. Но отец...

Тем не менее, вежливо попрощавшись с отцом и проследив, как

тот исчез среди усыпанных валунами холмов, Бенони почувствовал

себя лучше. Он и не подозревал, что отец так переживает за

него. Мужчины обычно прилагают так много усилий, чтобы скрыть

эмоции, чтобы не показать, что у них вообще есть какие-то

чувства. Хорошо, что никто не видел слез отца. Было бы гораздо

хуже, если бы отец потерял самообладание при людях.

Бенони направился на северо-запад, держа курс на гору

Суеверий, возвышающуюся справа в двадцати милях. Юноша

намеревался выйти на начало Тропы Печи, ведущей к нагорью и в

страну Навахо.  Существовало два способа добраться туда. Один

из них -- более легкий, но долгий, по извилистой дороге,

ведущей на юго-запад, а затем обратно на север как раз к

подножию горы Суеверий. Также можно пойти напрямик через

усыпанную камнями, изрезанную оврагами, гористую местность.

Короткий путь означал, что Бенони придется пройти мимо ферм и

города-крепости Мейсах. Даже если он будет идти ночью, очень

вероятно, что его подстрелят, или же спустят собак,

собственные соотечественники. Существует табу на помощь

обнаженным юношам на их первой тропе войны. Человек может лишь

замахнуться, чтобы посвящаемый быстрее вернулся на тропу.

Бывали случаи, когда ребят, выбиравших легкий путь, находили и

убивали или калечили. И никто не сожалел о случившемся. Взятый

в плен юноша считался неподходящим, чтобы стать воином

Финикса.

Преодолев крутые склоны нескольких оврагов, Бенони пошел

напрямик через пустыню. Согласно легенде, один из таких

оврагов служил ирригационным каналом, который вырыли много

веков назад, когда белые люди только пришли в эти земли.

Хохокам -- так называли древних индейцев. Их потомками

являются Папаго и Пима, которые уже давно ассимилировались

среди белого большинства Долины Солнца.

Там где мог, Бенони обогнул несколько небольших гор, и

вскарабкался на те горы, которые невозможно было обойти. К

рассвету юноша прошел около десяти миль.

И наконец тогда, томимый жаждой и голодом, он подумал об

охоте.