Однако, преследователь мог оказаться и навахо. И весьма

неосторожный, если думал, что Бенони уже ушел далеко вперед.

Человек проходил мимо валуна, Бенони резко выпрыгнул из-за

валуна, в готовности метнуть камень в голову незнакомца, но

тут же остановился и опустил руку.

--Отец,-- удивленно сказал он.

Хози Райдер отпрыгнул, обернулся на звук, махнув зажатым в

руке ножом. Затем расслабился, положил нож в ножны и

улыбнулся.

--Молодчина, сынок,-- сказал он,-- я знал, что ты где-то

рядом.  Приятно, что я не застал тебя врасплох. Я бы тогда

весьма сомневался в твоих шансах победить навахо.

--Ты слишком шумел,-- ответил Бенони.

--Я должен был поймать тебя,-- сказал Хози.

--Зачем?

Бенони посмотрел на нож и на мгновение подумал, что отец

собирался облегчить сыну столь трудное задание, отдав ему

лезвие. Но тут же юноша прогнал эту мысль как бесчестную.

--То, что я делаю, не соответствует ритуалу,-- сказал отец.--

В общем- то, я выполняю решение вождей, принятое ими в

последнюю минуту.  Буду краток, посколько не слишком хорошо

мешать молодому непосвященному юноше идти по тропе войны.

--Ты знаешь, сынок, что твой старший брат ушел с

разведывательным отрядом около двух лет назад, и мы больше

никогда не слышали о нем. Возможно, он погиб. А может быть,

просто не вернулся домой оттуда, куда ушел. Понимаешь, миссия,

с которой он ушел, была секретной, потому что мы не хотели

волновать наш народ раньше времени. И не хотели, чтобы навахо

узнали о том, что мы собираемся делать в будущем.

--Я никогда не знал, что именно искал отряд Рейфа,-- сказал

Бенони.

--Они искали подходящее место, куда бы мы могли

переселиться,-- сказал отец.-- Такое место, где нет долинной

лихорадки, нет землетрясений, вулканов, полно воды, травы и

деревьев.

--Это...где-то за границей долины?

--Никому не говори о том, что услышишь сейчас,-- кивнул Хози

Райдер.-- Два года назад Совет послал разведывательный отряд,

не разглашая целей этой экспедиции. Мы думали, что подобная

информация может вызвать волнения и беспокойства.  В конце

концов, Финикс -- наш дом. Мы живем в пределах тени горы

Кемлбек сотни лет. Некоторые люди не захотят уезжать, даже не

смотря на то, что двадцать лет назад Финикс почти полностью

разрушили землетрясения, и не смотря на двадцать вулканов,

сформировавшихся с тех пор в тридцати милях от города. Такие

упрямцы могли бы причинить множество неприятностей. Все же мы

решили, что, во имя благополучия народа Финикса, должны найти

другой дом.

--Есть еще кое-что кроме лихорадки, которая поражает все

большее количество людей по сравнению с временами моего

детства, кое-что кроме землетрясений и вулканов. Я говорю о

том, что долина может прокормить лишь определенное количество

людей из-за нашей ограниченности в воде. Не смотря на высокую

смертность, численность населения продолжает увеличиваться. И

все больше и больше нам не хватает еды. Конечно, ты никогда не

ощущал это на себе, посколько ты -- сын богатого фермера и

рабовладельца. Но множество людей ложатся спать голодными

каждый вечер. И если недостаток пищи увеличится, а количество

голодающих возрастет...тридцать лет назад я видел Великую

Революцию Рабов.

--Отец, но ведь тогда взбунтовались рабы!

--Так тебе говорили, сынок,-- криво усмехнулся Хози Райдер.