начал бить головой по подбородку Джоела, но через пару мощных

ударов по- чувствовал, что слишком близок к нокауту, и

остановился. Тогда он стал раздирать шею Джоела зубами, рвать

кожу и почувствовал вкус крови во рту.  Но Бенони не хватило

воздуха, и ребра гро- зили вотвот сломаться. Сознание его

затуманилось. Если он сей- час же не предпримет что-либо, то

умрет у Джоела в руках. А уж в этих руках ему совершенно не

хотелось умирать.

Вдруг руки разжались, и Джоел попятился к стене, направляемый

острием ножа, утыкающимся ему в живот.

Бенони повернулся и увидел, что таверну заполонили вооруженные

солдаты, шлемы которых украшали чучела ястребов. Гражданская

полиция.

Вместе с другими скандалистами Бенони вывели из таверны и поз-

волили прислониться к стене и перевести дыхание, пока полиция

ожидала повозку, которая должна была повезети преступников в

тюрьму. К прибытию повозки Бенони уже очухался настолько, что-

бы встать и спросить Жема, в порядке ли он.  Курчавая голова

Жема была залита кровью, но он засмеялся и ответил, что эта

драка -- нечто гораздо лучшее, чем полная кружка пива и женщи-

на.

Бенони забрался в большую клетку, стоящую на повозке, и сел.

Джоел вскарабкался последним и, как только захлопнулись двери

клетки, толкнул Бенони. Тот отклонился, занес ногу, и своей

твердой как камень подошвой врезал обидчику прямо в челюсть.

Джоел попятился, тяжело рухнул на пол и остался лежать без

сознания, тяжело дыша. Он пришел в сознание лишь тогда, когда

повозка остановилась около тюремной башни, злобно зыркнул на

Бенони, но не стал опять драться.

Один за другим пленники вышли из повозки, их сковали за

запястья в длинную цепь, и повели в управление. Там

идентифицировали личности заключенных, обыскали, отобрали

деньги и развели по отдельным камерам.

--Хорошо, что мы военные,-- прошептал Жем Бенони, прямо перед

тем, как они очутились за решеткой.-- Если бы мы были

гражданскими лицами, нас бы отправили в так называемую

"берлогу". Редкий счастливчик выходит оттуда живым. Там

профессиональные преступники бьют всех, кто под руку

попадется, могут убить -- просто потому, что остальные -- не

профессионалы. Эти бандиты сговариваются и нападают, или

дожидаются, когда намеченные жертвы засыпают и истязают их

ночью.

Бенони был голоден, но с трудом смог есть, когда увидел чашку

с маисовой кашей -- ужином и завтраком одновременно.  Кашу

покрывала голубая плесень, при виде которой казалось, что по

дну чашки ползают черви. Но юноша заставил себя заглотить эту

гадость, так как очень нуждался в силах для завтрашнего утра.

На рассвете он проснулся от бряцанья дубиной по звеньям

сковывавшей узников цепи. Бенони успел сжевать жалкие крохи

пищи, оставшиеся с ужина, а затем его, вместе с остальными

пленниками (шестерыми мужчинами, не успевшими сбежать через

черный ход таверны), повели к судье.

Судья, крупный седовласый мужчина с лицом, похожим на львиное,

был одет в алую рясу и зеленую треугольную шляпу. В руке он

держал жезл с наконечником в виде двух львиных голов. Судья

сидел на возвышении за большим столом, а за его спиной стояли

на страже два копьеносца.

Никому из заключенных не дозволялось признать себя виновным

или невиновными. Полицейский зачитал обвинения; судья попросил

капитана отряда, проводившего арест, опознать виновных.

--В соответствии с законами Кайво, солдаты, совершающие

преступления вне службы, находятся под моей юрисдикцией,--

сказал судья.