— Когда вас прихватила подагра?

— Двадцать седьмого ноября. Настолько сильный приступ, что не смог присутствовать в конторе на сделке.

— Чем лечились?

— Жена делала массаж.

Дмитрий Петрович отвечал учтиво и с готовностью, как бы признавая за Валентином право задавать вопросы. Однако не поймаешь: страдал ли он от подагры или после драки на набережной — жена не выдаст.

— Значит, двадцать восьмого с шести до девяти вечера вы были дома?

— Увы, прикован к постели.

— Боре вы дверь открывали?

— Ну, кое-как собрался с силами, жена как раз вышла.

— Во сколько он к вам приехал?

— Около девяти.

— Марк Казанский надежный был партнер?

— Он и есть. В Эквадор поехал налаживать «кофейные», так сказать, связи.

— Наладил?

— Не все сразу. Работает.

— У вас есть от него известия?

— У меня все есть. Минутку. — Дмитрий Петрович принялся шарить в ящиках стола. — О! Пожалуйста, факс.

Валентин прочитал:

«Переговоры продвигаются, но медленно, я настаиваю на нашей цене. Вышлите материалы по третьему пункту.

7 декабря

Марк Казанский».

— Ясно. А студент продолжает у вас работать?

— Временно выбыл. В институте сессия.

— Тоже надежный человек?

— Я его мало знаю, это приобретение Сержа. Вообще парень хваткий, несмотря на томность, здоров как бык.

— Да и вы производите такое впечатление. Подагра уже не мучает?

— Временно отпустила. А тогда неделю прострадал, как раз к похоронам оклемался.

— И на кладбищенскую взятку дали денег?

— Ровно треть, из чистого сострадания. Отличаясь природной простотой, люблю людей сложных, трагических.

— Алеша производил такое впечатление?

— Не только производил, но и оправдал: подумайте, какая судьба!

— Жена его предала, судя по всему.

По румяному лицу словно тень проскользнула.

— Не могу судить, не зная наверняка.

— Она твердила в бреду: «Алеша, прости!» Она знала убийцу.

— В предсмертном бреду?

— Да нет, еще двадцать восьмого ноября у Марины случилось сотрясение мозга.

— Ах да, ее ж из больницы на похороны отпустили.

— Кстати, на кладбище вы не заметили ничего необычного?

— Смотря что понимать под… Мне запомнилось последнее прощание. Гроб раскрыт, лицо задрапировано розовым шелком, руки крест-накрест… Я приложился к обручальному кольцу.

«Да уж разумеется, — подумалось с иронией, — новый миллионщик приложился к золоту».

— Червонное, высшей пробы, с оригинальной резьбой, — продолжал Дмитрий Петрович, — помню, отметил на презентации.

— А дальше?

— Закопали.

— А вы не обратили внимания на один довольно странный эпизод?

— Ни на что не обратил, я был потрясен.

— Да ну?.. В сущности, Алеша для вас был чужой человек.

— Сам удивляюсь. Я-то человек земной, практический, а впечатление было какое-то… потустороннее.

— Страх смерти?

— Неосознанное впечатление… возможно, и страх.

— А вы помните, как вдова попросила увести ее, а потом сказала загадочную фразу: «В толпе безопаснее».