– Если это мои фанаты, то скажи им, что я в данный момент не готова к компании и невежливо являться без предупреждения.

– Я им объясню, – усмехнулся Линус.

Талия посмотрела на него, прищурившись:

– Только не надейся, что это освободит тебя от прополки.

– Даже и не думал!.. Работай, я скоро.

Талия тихо проворчала на гномьем.

Линус вытер руки о рубашку и вышел из сада к площадке перед домом. Если бы год назад он мог увидеть себя сегодняшнего, то не узнал бы этого человека. Его кожа, непривычная к солнцу, много раз обгорала и облезала, пока, наконец, не приобрела легкий загар. Он носил шорты (по собственному выбору!) и был все еще полноват, хотя больше не переживал об этом, потому что Артур считал его полноту достоинством. Его волосы поредели еще сильнее, но впервые в жизни Линус чувствовал себя в своем теле комфортно. Жизнь стала интереснее и насыщеннее, не оставляя ему времени на беспокойство о лишних килограммах или волосах, остающихся на подушке.

Грузовичок подъехал и встал перед домом. Мотор, чихая и кашляя, заглох.

– Похоже, машина на последнем издыхании, – заметил Линус, когда Хелен вышла.

На ней был испачканный травой комбинезон.

– Ничего, пока фурычит. – Она улыбнулась. – Ты грязный. Талия заставляет тебя держать слово?

Линус вздохнул:

– Да, она еще не засыпала яму, которая должна была стать мне могилой.

– Труд тебе на пользу! – Хелен похлопала его по плечу. – Артур в доме? Мне нужно с вами поговорить. И Косяк просил меня напомнить Люси, что пришли заказанные пластинки.

– Все в порядке?

– В общем, да. Но лучше я расскажу все сразу вам обоим.

Ему не понравилась такая таинственность.

– Что-то в деревне? Мне казалось, их отношение к нам становится лучше. В прошлые выходные мы видели лишь пару недовольных взглядов.

Она покачала головой:

– Дело не в деревне. А кто на вас недовольно смотрел?

– Да все те же персонажи. Но мы научились их игнорировать.

Хелен нахмурилась:

– Нехорошо. Я обещала сделать все возможное, чтобы подобного не повторилось снова.

– Ты уже много сделала, – заверил ее Линус. – Нужно время.

Перемен хотели не все. С того дня как Хелен впервые посетила остров и увидела все своими глазами, она поставила перед собой задачу сделать деревню безопасным местом для всех. Сначала исчезли плакаты «Увидел что-нибудь, скажи что-нибудь». Против этого никто не возражал. Зато возникли недовольства, когда она объявила о своем намерении рекламировать деревню Марсий как место отдыха и для людей, и для магических существ. Ей пришлось напомнить владельцам кафе и магазинов, что увеличение числа гостей в деревне благоприятно скажется на выручке. После этого ворчание поутихло. Забавно было видеть, как предрассудки отступают перед мыслями о прибыли, тем более учитывая, что выплаты, которые получала деревня за молчание об острове, существенно уменьшились. Линус воспринял как победу, когда Совет деревни проголосовал за предложение Хелен.

Начало было положено.

А потом, после Рождества, Департамент по делам магической молодежи внезапно объявил, что Чрезвычайно Высокое Руководство в полном составе подало в отставку после государственного расследования, выявившего в их спецшколах дискриминацию. Расследование было инициировано анонимным письмом, автор которого описал сомнительные методы работы с магической молодежью и привел конкретные примеры случаев, когда с магическими детьми обращались как с людьми второго сорта. Был назначен новый Совет Управляющих Департаментом, и, хотя поговаривали о радикальных переменах, колеса бюрократии крутились медленно, особенно когда встречали яростное сопротивление.