– Я всего лишь бумага. Хрупкая и тонкая. Если поднести меня к солнцу, оно будет светить сквозь меня. На мне напишут, и меня нельзя будет использовать снова. Эти строчки уже история. Рассказ. Люди читают, но видят только слова, а не то, на чем они написаны. Хотя таких, как я, много, ни одна другая страница на меня не похожа. На мне есть маленькие морщинки. Во мне есть прорехи. Намочите меня, и я расползусь. Поднесите огонь, и я вспыхну. Сожмите – помнусь. Потяните – порвусь. Я всего лишь бумага. Хрупкая и тонкая.

Сэл поспешил на свое место.

Все зааплодировали.

Линус смотрел в изумлении.

– Восхитительно! – воскликнул мистер Парнас. – Спасибо тебе, Сэл. Мне особенно понравилось про строчки как история. Потому что у нас у всех есть своя история, и ни одна не похожа на другую, как ты верно подметил. Молодец.

Линусу показалось, что Сэл слегка улыбнулся.

Мистер Парнас хлопнул в ладоши.

– Ну, что ж, продолжаем! Сегодня вторник, значит, начнем утро с математики.

Все простонали. Теодор несколько раз стукнулся головой о стол.

– Все равно продолжим, – улыбнулся мистер Парнас. – Фи, раздай, пожалуйста, учебники. Сегодня мы вернемся в дикий и чудесный мир алгебры. Кто-то получит новые знания, а для кого-то это возможность освежить старые. Правда, здорово?

Даже Линус застонал вместе со всеми.

После ланча Линус вышел из гостевого дома, желая присоединиться к захватывающему обсуждению Великой хартии вольностей. Внезапно, словно из ниоткуда, рядом возникла мисс Чапелуайт, напугав его до такой степени, что он чуть не упал с крыльца.

– Зачем вы так делаете? – прохрипел Линус, хватаясь за грудь. – У меня давление! Хотите меня убить?

– Я знаю массу более надежных способов это сделать, – отмахнулась она. – Вам нужно пойти со мной.

– Ни в коем случае. Мне нужно наблюдать за детьми, а потом дописать отчет. «Правила и положения» гласят, что инспектор не должен отвлекаться на задании, а также…

– Это очень важно.

Он посмотрел на нее с подозрением:

– Почему?

Крылья мисс Чапелуайт затрепетали. И, хотя это было невозможно, она словно вдруг стала выше ростом.

– Я спрайт Марсия. Остров мой. Вы находитесь здесь, потому что я вам это позволила. Не забывайте, мистер Бейкер.

– Да, да, конечно, – поспешил сказать он. – Я имел в виду, что обязательно пойду с вами, куда бы вы ни попросили… – Он сглотнул ком в горле. – В пределах разумного.

Она фыркнула и отступила на шаг:

– Ваша храбрость не знает границ.

Линус почувствовал себя задетым.

– Слушайте, если я…

– У вас есть другая обувь?

Линус посмотрел на свои мокасины:

– Да. Но примерно такая же. А что?

– Мы пойдем через лес.

– О! Тогда, наверное, лучше как-нибудь в другой день…

Мисс Чапелуайт повернулась и пошла. Он очень серьезно подумал о том, чтобы вернуться в относительную безопасность главного дома, однако затем вспомнил, что спрайт действительно может изгнать его, если захочет.

К тому же в глубине души – где-то очень-очень глубоко – Линусу стало любопытно: что она собирается ему показать? Уже очень давно он не испытывал любопытства.

И потом, день был прекрасный. Возможно, небольшая прогулка пойдет ему на пользу.

Десять минут спустя он мечтал умереть.

Если бы явилась Талия со своей лопатой, он вряд ли стал бы ее останавливать.