Но воспользовавшись моментом, когда ее концентрированная воля изменила направление, Змей, прижатый к стене неведомой силой и лишенный возможности двигаться, прыгнул через скамью к Гео. Гео подхватил мальчика, и одна из рук Змея быстро протянулась к груди Гео, где висел камень.

     - Глупцы... - прошипела Арго. - Неужели же не понимаете? Он шпион Эптора!

     Наступило гробовое молчание.

     - Закройте дверь, - сказала Арго.

     Урсон закрыл. Змей все еще держался за Гео и камень.

     - Но, - сказала она. - Теперь уже поздно.

     - Что вы этим хотите сказать? - спросил Гео.

     - Что если бы вы не ворвались, еще один шпион Эптора раскрыл бы свои карты и превратился в пепел. - Она тяжело дышала. - Но теперь у него свой камень, а у меня свой. Ну, воришка, ничья. Силы теперь равны. - Она посмотрела на Гео. - Как, по-твоему, он узнал, когда я сойду на берег? О, он действительно хитер, раз весь разум Эптора стоит за ним. Возможно, это он, незаметно для вас, внушил вам намерение помешать нам именно сейчас.

     - Нет, он... - начал было Урсон.

     - Мы проходили мимо вашей двери, - прервал его Гео, - услышали шум и решили, что здесь, наверное, что-то случилось.

     - Ваша забота может стоить всем нам жизни.

     - Если он шпион, то он знает, как обращаться с этой штукой, - сказал Гео. - Позвольте нам с Урсоном взять его...

     - Забирайте его, куда хотите! - прошипела Арго. - Вон!

     Но открылась дверь и вошел Первый Помощник.

     - Я слышал шум, Жрица Арго, и подумал, что вы в опасности.

     Богиня Воплощенная глубоко вздохнула.

     - Опасности нет, - сказала она ровным голосом. - Пожалуйста, оставьте меня все.

     - А что здесь делает Змей? - вдруг спросил Джордде, увидев Гео и мальчика.

     - Я сказала "оставьте меня"!

     Гео отвернулся от Джордде и прошагал мимо него на палубу, Урсон последовал за ним. Пройдя шагов десять, он оглянулся и, когда убедился, что Джордде вышел из каюты и направился в другую сторону, опустил Змея на ноги.

     - Ладно, Малыш, вперед!

     По пути в кубрик Урсон спросил:

     - Слушай, что происходит?

     - Так вот, во-первых, наш маленький друг не шпион.

     - Откуда ты знаешь? - спросил Урсон.

     - Потому что она не знает, что он может читать мысли.

     - Что ты имеешь в виду? - спросил Урсон.

     - Я начал догадываться, что происходит что-то неладное, когда вернулся от Жрицы. Ты тоже. И мы рассуждали примерно одинаково. Почему наше задание может обернуться полным провалом, если не будут выполнены какие-то его части? Разве не имеет самостоятельного значения возвращение и восстановление в правах ее дочери, законной властительницы Лептара? А ту информацию, которую ее дочь вполне могла бы собрать, можно было бы использовать против Эптора. Разве этого мало, даже если бы мы не нашли камня? Это как-то не по-матерински - бросать на произвол судьбы юную жрицу, если не будет найден драгоценный камень для матери. И этот ее тон, с каким она называет камень своим. Недаром гласит поговорка, ходившая в народе еще до Великого Огня: "Власть развращает, абсолютная власть развращает абсолютно". Мне кажется, у нее немало небожественной жажды власти, и она для нее значит больше, чем достижение мира.

     - Но это еще не доказательство того, что Змей не шпион Эптора, сказал Урсон.