Она подняла глаза, и, не прикрытые вуалью, они встретились взглядом с Гео. На губах ее появилась легкая усмешка.

     - Нет, - сказала она. - Не такой искусный, как я предполагала.

     Сначала я подумала, что этот воришка обокрал меня. Но я ошиблась. Поэт, обученный премудростям древних ритуалов Лептара, ты можешь сказать, каково назначение этих безделушек?

     Гео отрицательно покачал головой.

     Вздох облегчения вырвался из ее груди, напряженный взгляд потеплел, стал задумчивым и она, продолжая смотреть прямо в глаза Гео, сказала:

     - Да, ты не можешь это знать. Все забыто или уничтожено древними жрецами и поэтами. Послушай.

     Льдом стань капля в горсти,

     Лопни земля от песни.

     Слава величью мужчин,

     Слава величью женщин.

     Глаза заключили виденье...

     - Тебе знакомы эти стихи? Можешь сказать, откуда они?

     - Только одна строфа, - ответил Гео, - и то в слегка измененной форме. Я знаю вот так:

     Спали зерно в горсти,

     Разбей созвездия песней.

     Слава величью мужчин,

     Слава величью женщин.

     - Молодец! - удивилась она. - Ты справился с этим лучше, чем все жрецы и жрицы Лептара. Откуда этот отрывок?

     - Это строфа из преданных забвению ритуалов Богини Арго, из тех, что запрещены и уничтожены пятьсот лет назад. Остальное стихотворение полностью утрачено, - объяснил Гео. - Вполне понятно, почему Ваши жрецы и жрицы не знают о нем. Я наткнулся на эту строфу, когда менял бумажную обложку на одной старинной книге. В качестве обложки для древней книги использовали страницу из еще более древней книги. Смешно! Но благодаря человеческой глупости я прочел уникальные стихи! И даже сделал вывод, что это фрагмент ритуала, которому следовали до того, как Лептар провел чистку своих библиотек. По крайней мере, я знаю, что мой вариант строфы относится к тому времени. Может быть, до вас дошла искаженная версия; за подлинность своей строфы я ручаюсь.

     - Нет, - сказала она снисходительно. - Это моя версия подлинна. Так что ты тоже не так умен.

     Она снова повернулась к мальчику:

     - Мне нужен хороший вор. Пойдешь со мной? И ты, Поэт. Мне нужен человек, который может мыслить своеобразно и способен погружаться в сферы, недосягаемые для моих жрецов и жриц. Ты пойдешь со мной?

     - Куда?

     - На этот корабль. - Она загадочно улыбнулась и кивнула в сторону судна.

     - Хороший корабль, - вмешался Урсон. - Я был бы счастлив плавать на нем, Гео.

     - Капитан состоит у меня на службе, - сказала она Гео. - Он возьмет тебя. Может быть, у тебя будет шанс увидеть мир и стать настоящим мужчиной, к чему ты так стремишься.

     Гео заметил растерянный вид Урсона, после того как в очередной раз на его слова не обратили никакого внимания.

     - Мой друг должен идти со мной, на какой бы корабль я ни нанялся. Мы пообещали это друг другу. К тому же, он хороший моряк, а я совсем не знаю моря.

     - Ну что ж. Во время нашего последнего путешествия, - сказала жрица, - мы потеряли людей. Думаю, у твоего друга не будет проблем с получением места.

     - Это большая честь для нас, - сказал Гео, - но кому мы будем служить? Мы до сих пор не знаем, кто вы.