Знаешь, на Лептаре есть секты, где последовательницы Арго совершенно изолированы от мужчин.

     - Я об этом тоже подумал, - подхватил Гео, - первый раз меня осенило, когда они не позволили есть вместе с женщинами.

     В просветах между деревьями появились водные блики. Через несколько минут беглецы прижались к земле у опушки, глядя со скал вниз на мерцающую реку.

     - В воду? - спросил Гео.

     Змей помотал головой. "Ждите" - раздалось у них в голове.

     Из воды поднялась рука. Мокрая и зеленая, она призывно размахивала в лунных бликах. Мужчины увидели, что на запястье поблескивала цепочка и мокрый кожаный ремешок: на нем покачивались две яркие бусины.

     Йимми и Гео застыли. Урсон растерянно протянул:

     - Камни... - и через секунду темная фигура Большого Моряка спрыгнула со скалы и побежала к берегу.

     Три тени - одна белая и две темные закружились над ним, закрывая лунный свет. Если Урсон и увидел их, то все-таки не остановился.

     Йимми и Гео встали, не отрывая взгляда от бегущей фигуры.

     Урсон достиг берега, бросился плашмя на землю и потянулся к зеленой руке. В то же мгновение тени камнем рванулись сверху вниз и все оказалось скрыто под хлопающими крыльями. Перепончатые крылья плескались в воде, раздался пронзительный визг, потом еще один, все смешалось в шумный, бьющий по воде клубок. Через две секунды Урсон выкатился из-под чудовищ и под яростное хлопанье крыльев по воде встал на четвереньки. Потом с трудом поднялся, и, шатаясь, побрел к зарослям.

     Несколько раз упав, он все же дошел до стоящих наготове Гео и Йимми и упал им на руки.

     - Камни, - выдохнул он.

     Борьба на воде продолжалась. Что-то тянуло чудовищных белых птиц вниз, в воду, и не давало взлететь. Неожиданно шум борьбы стих. Как огромные распластанные листья три белые фигуры понесло вниз по течению. А на том месте, где только что кипел бой, тяжело колыхались две зеленые фигуры. Они неподвижно лежали в воде лицом вниз и только волны слегка приподнимали и опускали их.

     - Но это же те, которые... - начал Гео. - Они мертвы? - Он вдруг почувствовал легкое пощипывание в носу, словно при приближении слез.

     Змей кивнул.

     - Ты уверен? - спросил Йимми. Его голос прозвучал непривычно глухо.

     - Их... мысли... прекратились... - передал четырехрукий мальчик.

     Урсон, сидящий на корточках у их ног, казалось, ничего не заметил. Он разжал исцарапанные кулаки. На ладони блеснули шарики.

     Цепочка и мокрый ремешок свисали до земли.

     - Они у меня... - прошептал он, - камни...

Глава 9

     Змей взял бусины с мозолистой ладони, повесил одну на шею Гео, другую на шею Йимми. Урсон внимательно смотрел на это. Стояла тишина. Шума крыльев не было слышно даже вдалеке.

     - Куда мы теперь? - спросил Урсон.

     - Последуем правилу номер один, - ответил Гео. - Поскольку мы знаем, что у Хамы есть здесь храм, попробуем найти его, взять третий камень и спасти Арго Воплощенную. Потом вернемся на корабль.

     - За три дня? - недоверчиво протянул Урсон. - Ну и где же мы будем искать?

     - Жрица что-то говорила о кучке последователей Хамы за огненной горой. Это, наверное, вулкан, который мы видели со ступеней в Городе Новой Надежды. - Гео повернулся к Змею. - Ты читал ее мысли.