- А кто такой Леонардо да Винчи? - спросил Йимми.

     - Человек искусства. Поэт или художник, я точно не знаю.

     - А кто такой Христос?

     - Еще один бог.

     На пути чаще стали попадаться скалы и Гео опирался культей на выступы в скале, помогая себе здоровой рукой. Ладонь горела от ссадин. Когда Змей, шедший впереди, и освещавший дорогу, перекладывал камни из руки в руку, свет колебался. В ночи луч то терял резкость, то становился цветным или совсем на мгновение затухал. Из-за этого тени от скал постоянно двигались, меняли свои очертания.

     Добравшись до очередного выступа, они оглянулись назад. Там, где кончалась сила луча, царила непроглядная тьма. Они стояли на маленьком островке света. И только высоко в небе, словно продолжение их света, сияли звезды.

     Отдышавшись, они двинулись дальше.

     Подул легкий ветер, который засыпал их волосы серой и запорошил глаза.

     - Придется обойти вокруг и идти с другого бока, - предложил Гео, тогда ветер не будет так досаждать.

     Пока они карабкались вверх по другой стороне, ветер утих и они смогли снова идти прямо.

     Земля под ногами стала слоистой и гнилой. Голод и усталость давали себя знать, шагать становилось все трудней.

     - Я сразу и не понял, что кратер такой большой, - сказал Йимми. В непосредственной близости красное свечение занимало четверть неба.

     - Как бы извержение не началось, - пробормотал Урсон и добавил. - Я после всего пережитого очень хочу пить. Если Хама за вулканом, зачем надо было лезть непременно вверх?! Можно же обойти этот проклятый вулкан и не рисковать!

     - Но мы уже далеко, не поворачивать же теперь! - ответил Йимми.

     Из-под ноги у него выскользнул кусок сланца. Опять поднялся ветер и им пришлось снова свернуть с прямого пути.

     - Надеюсь, ты следишь, насколько мы отклонились от курса? - спросил его Гео.

     - Не волнуйся, все в порядке.

     Свет камней высветил на скале бледно-желтые выросты, похожие на маленькие луковичные кактусы. Некоторые из них издавали свист.

     - Что это? - раздался голос Урсона.

     - Серные конусы, - пояснил Йимми. - Если отложение серы близко к поверхности и нагревается, то из него получается маленький вулканчик.

     Закончился последний ровный участок на их пути. Впереди им предстояло преодолеть крутой подъем по гранитным жилам и извилистым тропам длиной примерно футов сто. Силы были на исходе и люди двигались вперед с трудом, молча, не глядя по сторонам. После очередного поворота Урсон почувствовал за собой пустоту и оглянулся. Гео не было. Большой Матрос повернул назад и слез вниз. В одной из ниш он нашел юношу, который сидел на корточках, бессильно уронив руки. На изможденном, поднятом кверху лице блестели капли то ли пота, то ли слез.

     - Так... - сказал Урсон, - дай руку.

     - Не могу, - прошептал Гео. - Я упаду.

     Урсон нагнулся, обхватил обессиленного друга и поднял на скалу.

     - Спокойно. Тут никто не соревнуется в скорости, - и не отпуская его, побрел за остальными.

     Йимми и Змей первыми поднялись на изрытый ямами уступ. Они рассматривали раскинувшийся перед ними вулкан. Там, по внутренним стенам кратера, сочилось золото. Кипел расплавленный базальт и изрыгал бурые клубы дыма, которые рассеивались, не доходя до дальних скал.