– Но ты можешь ненадолго отлучиться, – предположил сэр Джон.

– Могу. Но не хочу, – ответил Арагх. – Все это мое, потому что никто не может отобрать это у меня. На востоке, на севере и даже на юге есть другие такие же, как я, они наблюдают и ждут. Со временем я состарюсь и стану неуклюжим и не таким быстрым, как сейчас. Тогда придет время, и они потихоньку начнут оспаривать это. В конце концов кто‑нибудь убьет меня, и эта земля станет его. Так оно и должно быть. Но, если я оставлю ее без присмотра, то, вернувшись, я могу обнаружить, что ее уже заняли, кто‑то один или целая стая. Это создаст мне трудности, а я не вижу причин испытывать затруднения ради тебя, сэр рыцарь.

– А как насчет французской армии? – поинтересовался сэр Джон. – Ты можешь быть готов к встрече с любым врагом, но ты, конечно, понимаешь, что с армией тебе не справиться. Французы убьют тебя.

Арагх открыл пасть в беззвучном смехе. А потом опять со щелчком захлопнул ее.

– Сначала им понадобится меня найти, сэр рыцарь, – сказал он. – А я скажу, что тысяча таких, как ты, может прочесать этот лес и не найдет меня. Даже нескольким тысячам с этим не справиться. Я волк, сэр рыцарь, а волка непросто найти, если он этого не хочет. Но это не помешает мне найти их, одного за другим, и те, кого я найду, станут покойниками. Я не вепрь и не медведь, которых можно гнать, зажать в угол и вынудить принять сражение.

– Но твоей помощи, того, что умеешь только ты, будет очень не хватать сэру Жилю и сэру Джеймсу. Я уверен, что нас всех очень опечалит, если ты не сможешь сопровождать их, – сказал сэр Джон все тем же спокойным, убедительным тоном.

– Печальны вы или счастливы, какая мне разница? – огрызнулся Арагх. – Я не из ваших ручных щенков, которые будут скулить и лизать вам руки из‑за того, что вы несчастливы. – Он повернулся к Джиму: – Ты для этого вызывал меня? Если да, то тебе следовало знать все это и так.

– Не только для этого, – ответил Джим. – Я хотел сообщить тебе, что Каролинус находится в безопасности у меня в замке и мы надеемся, что вскоре он опять будет здоров.

– Это интересно, – проворчал Арагх, – но не столь важно. Все когда‑то умирают. Но должен сказать, что я, как и все четвероногие, люблю мага. Я желаю ему всего хорошего, а с тобой и Анджелой ему будет лучше всего.

– Спасибо, – сказал Джим, тронутый его словами больше, чем осмелился выразить голосом.

Арагх презирал эмоции в других так же, как и в себе.

– Тогда оставь эту тряпку в пне, – сказал Арагх. – Я останусь неподалеку и буду приглядывать за ней. Если она исчезнет, я пойму, что с магом опять все в порядке. Если потребуется моя помощь, обмотай тряпку вокруг пня два раза и зажми оба конца.

– Хорошо, – сказал Джим.

– Ну прощай. – И Арагх исчез.

– Замечательно, – сказал сэр Джон, уставившись на пустое место, где, казалось, еще мгновение назад был Арагх. – Волк исчезает, будто он сам волшебник.

– Такая у него привычка, – согласился Джим. – Я думаю, все волки умеют это делать.

Сэр Джон вздохнул:

– Ну что ж, господа, похоже, мы можем возвращаться в замок. – Он взглянул на Джима: – Или волк вернется?

– Нет. Нет, если на то не будет причин, – сказал Джим.

Они сели на коней и мрачно направились обратно. Но не успели они спешиться во дворе замка, как к Джиму бросился один из слуг:

– Милорд! Милорд! Леди Анджела просит милорда как можно быстрее подняться в комнату, где лежит маг Каролинус!

– Иди, – сказал ему Джим.