– Ага, так ты знаешь об этом? – поинтересовался Джим.

– Конечно! – ответил Каролинус. – Я хотел бы, чтобы ты прекратил меня перебивать. Дело в том, что Экотти понял то, чего не смог понять король Франции Иоанн: что любое вторжение в Англию заставит меня искать способ защиты. А, как ты знаешь, во всем мире только двое таких, как я. В одиночку Экотти никогда не отважится противостоять мне. – Каролинус мрачно нахмурился. – Итак, кто‑то еще потрудился над тем, что случилось со мной… а это уже привлекает к делу и тебя, Джим.

Глава 9

– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Джим.

Каролинус проигнорировал его вопрос.

– Кто бы это ни был, он, вне всякого сомнения, умен, – угрюмо сказал маг.

– Напасть на меня! Не с помощью контрмагии, ну разве что применив малую толику. Он запустил неприятную, но несомненно опасную болезнь в чайник, который ты видишь.

Чайник издал горестный короткий свисток.

– Я не осуждаю тебя! – огрызнулся Каролинус. – Ты неодушевленный предмет, хотя, кажется, время от времени забываешь об этом. Ты никак не мог защитить себя, даже не мог знать, что с тобой что‑то сделали. – Он прочистил горло и вновь обратился к Джиму: – Во всяком случае, как ты уже знаешь, я заболел, а тем временем известие, что я болен, без всякого вмешательства магии дошло до банды бродяг, которую ты видел возле моего дома, и до тех двух мучительниц. Эти женщины довели меня до такого состояния, в котором человеку моих преклонных лет просто невозможно выжить. Если бы так случилось и я умер, это сулило бы всем вам и Англии большие неприятности. – Он взглянул на Джима так, будто все это произошло по его вине. – К счастью, я почуял неладное. Я исследовал и нашел следы магии в моем чайнике. С этого момента, используя методы, которых ты еще какое‑то время не узнаешь, я смог не только очистить чайник, но и проследить источник и определить, что зло уже действует. – Он прервался, чтобы отхлебнуть чаю. – Это было непросто. Ты сам знаешь необходимые условия для полновесной магии, магии нашего типа, которые требуют определенной силы, а тогда мои силы были на исходе. У меня едва хватило сил очистить чайник от магии и послать его к тебе. И я знаю, что ты задержался, собирая цветы, поэтому чайник, прибежав в замок, не обнаружил тебя там. Будучи, как я продолжаю напоминать, всего лишь заколдованным неодушевленным предметом, – Каролинус бросил строгий взгляд в сторону чайника, который на сей раз принял его слова молча, – он не мог предпринять ничего другого, как просто дожидаться твоего прибытия, чтобы сообщить тебе мое послание. К счастью, как только ты его получил, ты пришел и забрал меня.

– А как же иначе! – в один голос воскликнули Джим и Энджи.

– Ты понимаешь, это был особый случай, – грубо сказал Каролинус. – Обычно я редко нуждаюсь в помощи подобных тебе людей. Я уважаю тебя, это правда, но это не закрывает мне глаза на тот факт, что в данном случае ты находишься в положении карлика, который хочет помочь великану.

– Кстати о великанах, – встрял Джим, воспользовавшись паузой, – я как раз хотел с тобой об этом поговорить. Когда я собирал цветы для Энджи, со мной случилась очень странная история…

– Если ты не возражаешь, – оборвал его Каролинус, – вернемся к делу. Сейчас говорю я. Дело в том, что я должен был умереть, в этом случае вторжение французов не встретило бы сильного магического сопротивления своему продвижению по Англии.