– Мм! – отозвался Джим.

– Нечего мычать, – парировал Каролинус. – Любой ребенок сообразит это. Однако вернемся к более важным вещам. Дело в том, что я выжил. Но мои возможности все еще ограничены. – Он свирепо взглянул на Джима. – Трудность заключается в том, что настоящая магия, магия, которую мы используем, оборонительная, а не карательная. Я могу использовать ее для обороны, для защиты своего дома и земли, но не могу использовать для нападения без явной и очевидной причины.

– Не понял, – сказал Джим.

– Я поняла, – сказала Энджи у него за спиной. – Он имеет в виду, что не может напасть на этого «кто бы он ни был» без явного доказательства, что этот «кто бы он ни был» собирается напасть на него. Но, Каролинус, – она в упор посмотрела на волшебника, – этот «кто бы он ни был» пытался убить тебя! Хотя и косвенным путем. Разве это не оправдывает твоего ответного удара?

– Нет, раз уж я выжил, а я выжил, – сказал Каролинус. – Если не будет доказательств, что он попробует еще раз.

– Хорошо, но разве тебя не могут убить, если произойдет французское вторжение? – спросила Энджи.

–И да и нет, – сказал Каролинус. – Как бы велика ни была их армия, им необходима магическая помощь, чтобы добраться до меня сквозь мою волшебную защиту. Вы и другие местные землевладельцы не настолько счастливы.

– Ну ладно, тогда что же делать? – спросил Джим.

– Я скажу тебе, что надо делать! – выкрикнул Каролинус. – Надо выяснить, кто строит козни против меня и является настоящей силой за спиной Экотти. Контрмагия могла занести заразу в мой чайник, но не без помощи настоящей магии, которая и не позволила мне сразу распознать это. В противном случае этого нельзя было бы сделать без того, чтобы я сразу об этом не узнал. Это говорит о том, что Экотти помогает настоящий волшебник. Но Департамент Аудиторства заверил меня, что никто в этом не замешан.

– Понятно, – сказал Джим.

– Надеюсь, что так, ради тебя же самого, – сказал Каролинус, – потому что тот, кто стоит за спиной Экотти, способствует и вторжению. Все это выше твоего уровня владения магией, Джим. Но я твердо убежден, что за всем этим скрывается главный мозг. Сам по себе Экотти ничто. Для того чтобы сделать вторжение возможным, он нашел себе партнера или партнеров. Если исключить хорошую погоду, то пересечь Английский канал, не потеряв дюжины боевых кораблей, а еще большее их число собьется с курса, так что французские силы высадятся разрозненно, – дело, которое должно пугать и будет пугать еще многих, как в прошлом, так и в будущем. – Нахмурившись, он посмотрел на Джима: – Ты знаешь о попытках, которые делались после нашего времени, в том мире, из которого ты пришел.

– Это так, – сказал Джим. – Нацисты собирались предпринять вторжение через Английский канал во время Второй мировой войны. Но из этого ничего не вышло.

– И король Иоанн не был бы так уверен, не имей он помощи. Теперь, когда необходимая помощь может прийти только от самого моря, – сказал Каролинус, – я обнаружил, что Иоанн с помощью Экотти заключил грязный союз с племенем морских змеев, которые живут в морях. Среди самих змеев появился некий вожак, который может собрать остальных и заставить их действовать сообща. Обычно они, после того как взрослеют, почти не общаются друг с другом. Ты знаешь что‑нибудь о морских змеях, Джим?

– Только то, что рассказывал мне дракон Смргол, – задумчиво произнес Джим, – как раз перед нашей битвой у Презренной Башни.