Джим помнил. И его передернуло. Он не забыл, как хромающего Мальвина, словно тряпичную куклу на веревочках, притянули к себе две темные фигуры короля и королевы Царства мертвых.

– Теперь у меня нет выбора, – продолжал Каролинус, – ты должен знать, что есть колдуны.

– О?! – воскликнул Джим.

– О?! – фыркнул Каролинус. – И это все, что ты можешь сказать? Я сообщаю тебе о факте, который потряс мир, а ты мне – «О!».

– Я… У меня нет слов, – сказал Джим.

– Ну что ж, – продолжил Каролинус, – колдуны существуют. В чем‑то они очень похожи на волшебников. Но это не волшебники. У них нет Департамента Аудиторства, чтобы хранить их магический счет, они просто одиночки, но они начали продаваться Темным Силам за то, что те обучают их магии. Они изучают магию, но это не та магия, которую знаем мы с тобой. Это магия, которая может быть использована только для злых целей.

Джим почувствовал, как по его спине пробежал холодок. Смысл того, что говорил Каролинус, начал доходить до него. Ясно: Каролинуса тревожат эти колдуны. А если они тревожат Каролинуса, то что они могут означать для него самого, мага всего лишь ранга С? Значит, за тем, о чем сейчас говорит Каролинус, что‑то кроется.

– Тот тип магии, который изучают колдуны, называется контрмагией, – сказал Каролинус. – Чтобы отличить ее от той магии, которую используем мы с тобой. Так вот, наша магия создана и разработана для использования с добрыми намерениями. Она не может быть использована для злых дел или ради корысти, личной корысти… Ты знаешь, что не имеешь права продавать свои магические услуги, пока не получишь по крайней мере ранг А?

– Нет, – сказал Джим, – ты никогда мне этого не говорил.

– Странно, – нахмурился Каролинус, – я был вполне уверен, что говорил. Во всяком случае, я тебе это уже сказал. Официально при любом ранге ниже А ты все еще подмастерье. Однако вернемся к сути. Квалифицированный маг ранга А и выше может получать плату за свои услуги, чтобы иметь крышу над головой, пищу на столе и тому подобное, но обогащение сверх этого осуждается, как случилось с Мальвином.

Джим слегка нахмурился. Впервые встретив Каролинуса, он пребывал в теле дракона. И его драконий прадядюшка Смргол был вынужден торговаться с Каролинусом – от пятнадцати фунтов золота до четырех, одного фунта серебра и большого треснувшего изумруда – всего лишь за некоторые сведения.

– Что ты делаешь с золотом и драгоценными камнями, которые получаешь в оплату? – спросил Джим, внезапно почувствовав любопытство, ведь Каролинус жил в своем домике очень скромно и, похоже, без особых затрат.

– Не твое дело! – огрызнулся Каролинус. – Есть еще много того, что ты не понимаешь в магии. Когда получишь ранг А, вот тогда и приходи, и мы об этом поговорим.

– Договорились, – сказал Джим.

– Ну так вот, на чем я остановился? А, да… колдуны, – продолжил Каролинус. – Как я уже сказал, существуют колдуны. Когда король Франции потерял Мальвина, своего личного мага и министра, он начал искать ему замену и нашел не волшебника, а колдуна по имени Экотти. Его очень боятся и ненавидят в родной Италии, поэтому он с радостью переехал во дворец французского короля и принялся за те же дела, что и Мальвин. Ну конечно же, его магия черная. Разрушительная магия. И он с готовностью включился в план короля Франции завоевать Англию…

– Ага, так ты знаешь об этом? – поинтересовался Джим.

– Конечно! – ответил Каролинус.