— А я бы… а я бы бревно! — один из мальчишек подскочил и взмахнул руками. — Или корабль! И доплыл бы до радуги!

— Так тебе и позволили, — не согласился другой мальчишка. — Как будто богам нужно, чтобы желания исполнялись!

Я внимательно посмотрел на того, кто сказал про богов. Мальчик как мальчик, взъерошенный, встрепанный, загорелый, с царапиной на носу.

— Что ты говоришь! — воскликнул первый. — Разве можно так… о богах…

Мне захотелось сказать: «О богах иначе и нельзя!», но я не стал. Детишки и так уже переглядывались, будто ожидая грома небесного.

— Ладно, — сказал я. — Это просто байки, ребята. Сам я на Закатных островах никогда не был. Так знающие люди рассказывали. Вот послушайте лучше такую историю. Видите во-от эту баночку?… — я извлек из кармана камзола маленький пузырек темного стекла. — Ее я ни за что никому не продам — потому что там внутри огненная ящерица. Самая настоящая…

Про острова — неправда. На Закатных островах я как раз был и прожил там целых два года. Но мальчишкам рассказывать об этом ни к чему. К тому же до мифического «самого полуночного» острова я, конечно, не добирался: островов этих так много и они уходят так далеко на полночь, что в какой-то момент море между ними превращается в лед, и острова сливаются в матерую сушу. Во всяком случае, так говорил мне лорд Викс, который позже стал графом Бресильонским, один из известнейших мореплавателей Земли Единорога, и мне нет причин не верить ему.

— Ящерица? — фыркнул один из мальчишек. — Неправда! Саламандр не бывает.

— Значит, не бывает… — философски вздохнул я, засовывая пузырек обратно. — Да вы, гляжу, стреляные воробьи, вас на мякине не проведешь…

— Скажи, а ты встречал Магистра Драконьего Солнца? — спросил один из мальчишек, глядя на меня снизу вверх.

— Нет, не доводилось, — покачал я головой. — Понятия не имею, как он выглядит.

— А я его видел! — воскликнул один из ребят.

— И я! И я тоже! — загалдели остальные.

— Он на рынке овощи покупал…

— И зелень…

— А мы его видели!

— Он в нашем городе жил!

— Только никто не знал, что это сам Магистр, но он дочку ткацкого старшины вылечил, вот тут-то…

— А он у нас раньше никогда не бывал! Но мы все равно про него слышали!

— А говорят, он сейчас у бургомистра! Говорят, он войска герцога от города отгонит!

— Как ты думаешь, он их по воздуху перенесет? — спросил у меня с надеждой самый маленький мальчик.

— Нет, какое по воздуху! — оборвал его другой. — Летают только боги. Он так устроит, что земля разверзнется и их поглотит. Как в священных книгах…

— Держи карман шире! Он же астролог! Скорее, какую-нибудь звезду на них обрушит!

— Тогда и весь город сгорит!

— А он аккуратно! В сторону!

— Ну тихо, тихо! — прикрикнул я, делая вид, что рассердился (на самом деле ради подобных разговоров я и водил с ребятишками компанию). — Я бы вам не советовал о таком рассуждать, а то кто из взрослых услышит — уши надерет.

— Это еще почему?!

— Малы еще потому что! Хотите слушать об астрологах — идите к кому другому, а я говорю только о том, что видел сам! И вот что я скажу вам, ребята — я еще не встречал ни одного странствующего астролога, который не был бы шарлатаном.