— Мой папа тоже так говорит, — сказал мальчик, который так хорошо знал про богов. — Это потому, что у настоящих астрологов всякие книги есть ученые и тому подобное… — слово «книга» он произнес с явным благоговением. — Но только Магистр Драконьего Солнца не такой! Он… он настоящий. Ему книги не нужны, потому что он и так все видит. Так мамина кума говорила, а уж она-то знает: она раньше жила в Священной Империи!

— Замечательно, — сухо сказал я. — Хотел я вам еще рассказать, как мы охотились на синих китов, но теперь не буду. Вижу, вы и лучше меня все знаете.

— Нет, нет, Стар, расскажи! — запросили мальчишки.

Какое-то время я только отнекивался и строил пренебрежительные гримасы, но потом «оттаял» и начал обещанную историю. Ее, однако, пришлось прервать на середине, ибо я заметил весьма вескую причину закончить нашу столь познавательную беседу. В конце переулка стояла молоденькая девчушка и делала мне нетерпеливые знаки руками: подойди, мол. Я знал ее — это была служанка из дома бургомистра. Звали ее Илисса. Было ей лет четырнадцать, была она хороша собой и глуповата.

— О, ребят… — я присвистнул и сдвинул шляпу на затылок. — Брысь отсюда, у меня есть дела поважнее.

Они проследили за моим взглядом, разумеется, все поняли. Кто-то презрительно фыркнул, кое-кто просто промолчал, тем не менее, ребятишки послушно ретировались с крыльца. Илисса тут же кинулась ко мне.

— Ой, что сейчас было, что сейчас было… — зачастила она. — Ой, вы просто не поверите…

— Ммм, отчего же, как раз поверю! Я поверю любым словам, которые исходят из этих хорошеньких губок! — я обнял ее за талию и притянул поближе к себе. — Ну что, можешь пойти сегодня вечером со мной?

— Ой, и не просите! — она для вида сделала попытку отстраниться. — Наши все на ушах стоят! Ой, вы бы знали, вы бы знали…

Она воровато оглянулась.

— Ну расскажи мне, тебе ж не терпится, — подбодрил я ее.

— Ой, знаете, господин Астериск…

— Я же просил: Стар. Для тебя, милая, просто Стар.

— Ой, ну ладно, господин Стар… Ну вот как я сегодня напугалась, как напугалась… Еле вырваться удалось: господин-то наш опять бушует! Он как с утра снова с астрологом съездил на стену, так и бушует! И то не так, и прибрано не так, и трава на полу не свежая, и в тюфяке блохи, и перья не заточены…

— И на тебя тоже кричал? На такую милашку?

— Кричал, кричал, еще как кричал! А мы уж все шептались: опять астролог ничего сделать не смог! Снова его завтраками кормил, а больше…

— Так может, и не астролог это вовсе? — перебил я ее. — Просто шарлатан?

— Да вы что! — ахнула Илисса. — Да он же… голова — во! — она показала руками голову размером с тыкву. — Книг — во сколько читает, от пола до потолка! И Драконье Солнце на груди само сверкает! Как же не он! Просто не угодил ему чем-то господин… меня уж кухарки звали в храм Фрейи сходить, жертву принести, свечки там поставить — ну, чтобы скорее астролога уговорить! Да только я с ними не пошла, я к вам пошла…

— Ах ты красавица моя! — я улыбнулся, сильнее притягивая девушку к себе. Она не возражала: обняла меня одной рукой за шею, прижалась к груди. — Да только твоему хозяину бояться нечего. Как совсем худо станет, так они с ноблями прямо из ратуши по подземному ходу-то — и… фьють!

— Ой, да что вы! — воскликнула Илисса.