Мэтту пришлось полагаться только на собственный опыт, каким бы скромным он ни был.

«Не следовало тебе причинять вред Эмбер», – подумал он в ярости.

В голове у него мелькнула мысль швырнуть в советника нож, отобранный у охранника, но он не был уверен, что попадет в цель.

Мэтт встретился взглядом с девушкой.

– Эмбер, – вдруг сказал он, – делай то же самое, что ты обычно делаешь, помогая Тобиасу.

Девушка моргнула, и Мэтт счел это согласием.

Надеюсь, мы поняли друг друга.

В этот момент солдат выстрелил – наверное, устали пальцы, – стрела пролетела мимо Джона и Мэтта и попала в Переса, тот пошатнулся и свалился за борт.

Тобиас бросился за ним, надеясь поймать на лету.

Но было поздно: тело Переса устремилось вниз и почти сразу исчезло между деревьями.

Мэтт изо всех сил метнул нож.

Оружие полетело в Эмбер.

Потом траектория полета изменилась, нож развернулся в воздухе и врезался в лицо советника. Рукоять ударила его в щеку, и он ослабил хватку. Советник отлетел назад, выплюнул два зуба и сгусток крови.

Прежде чем он успел снова схватить Эмбер, Мэтт оказался рядом с ним.

Подросток с такой силой ударил его ногой, что сломал несколько ребер. Сделав судорожное движение, советник в последний миг сумел ухватиться за одну из нитей, которыми гондола крепилась к медузе.

Джон накинул на солдата сеть, и они вдвоем с Тобиасом принялись избивать его. Тот упал на колени и скрючился, защищая руками голову.

Эмбер бросилась в объятия Мэтта. Светло-рыжие волосы девушки трепетали, касаясь его лица, а он наблюдал, как советник борется с щупальцем, к которому прилипал все сильнее.

Советник кричал, визжал, вопил что было мочи, его руки задымились. Потом нить потянула его к медузе.

И не было ничего, что могло бы спасти его от отвратительной смерти.

Мэтт подумал: а нужно ли это? Невыносимые крики циника заставили его засомневаться. Нельзя, чтобы тот так страдал. Они не такие, как эти взрослые.

Наверное, Тобиас подумал о том же самом, потому что схватил лук и выстрелил.

Первая стрела не попала в цель.

Вторая, направляемая Эмбер, поразила советника прямо в сердце.

Словно марионетка, которую убирает в короб кукловод, советник покинул сцену, и студенистая масса постепенно поглотила его.

Колин и Пьющий невинность заперлись в кабине. Мэтт ворвался туда раньше, чем Пьющий невинность успел схватиться за кинжал. Мэтт ударил мужчину в лицо, и тот отлетел назад.

Колин поднял руки, показывая, что сдается.

– Я с вами, – всхлипнул он. – Это он меня заставил!

Мэтт грубо толкнул его, но вмешался Тобиас:

– Помни, без его помощи я не смог бы тебя спасти.

– Да, да, все так! – запричитал Колин. – Это я познакомил его с Джоном и остальными. Я на вашей стороне!

Напряженно размышляя, Мэтт смотрел на Колина.

– Ладно, поедешь с нами, твою судьбу решит совет Эдема.

Эмбер хотела взять на себя управление дирижаблем.

– Думаю, я справлюсь и мы долетим, – сказала она, – но только на небольшой высоте, потому что наверху слишком сильный ветер.

– Я могу! – крикнул Колин, поняв, что снова может оказаться полезным.

Мэтт помедлил, потом указал Колину на кресло.

– В каком направлении лететь? – спросил тот.

– На север. Мы отправляемся домой.

48. Путешествие на север

В течение дня Колин учил Эмбер и Джона управлять дирижаблем.