Рядом стояли четверо связанных солдат и Пьющий невинность с кляпом во рту.

– Кто-нибудь возражает против того, чтобы от них избавиться? – Мэтт кивнул в сторону солдат.

– Конечно нет, – ответил пэн по имени Нурния.

– Почему бы их просто не убить? – спросила Мия, которая сильно хромала и очень страдала от боли.

– Мы и так пролили достаточно крови! – возразил Мэтт.

– Перес, Джордан и Стью погибли от рук циников!

– И еще один пэн, чьего имени мы так и не узнали, – добавил Тобиас, вспомнив про то, как они вытаскивали пупочные кольца в Енохе.

– Я никого не убью просто так! – возмутился Мэтт. – Мы не станем такими, как они.

Он открыл люк – в него виднелась зеленая поверхность реки. До нее было около тридцати метров.

Циники закричали, моля о пощаде. Мэтт одного за другим выталкивал их в пустоту, перерезая веревки, которыми были связаны солдаты.

Колин с ужасом следил за ним, опасаясь, что следом выкинут и его.

Наступила очередь Пьющего невинность.

Эмбер подошла и попросила у Мэтта нож. Тот отдал его девушке.

Но вместо того чтобы перерезать веревку, Эмбер просто подтолкнула Пьющего невинность к люку. Мужчина все понял и замычал от ужаса. Глаза его расширились.

– Пусть река сама решит, жить тебе или умереть, извращенец, – без каких-либо эмоций произнесла она.

Нога Эмбер столкнула Пьющего невинность в пустоту.

Во время падения циник перевернулся, потом погрузился в мутную воду и исчез.

Пэны со страхом и одновременно с восхищением смотрели на Эмбер.

Она проигнорировала устремленные на нее взгляды и ушла к себе в каюту.

Вечером, после ужина в салоне, Мэтт рассказал пэнам историю Союза трех. Про переход через Слепой лес, про свои портреты, развешенные в Вавилоне, Поиски кожи, устроенные королевой Мальронс, про то, как они решили выяснить, зачем ей нужен Мэтт. Он не пропустил ни одной подробности, упомянул и ужасное существо, которое гналось за ними, – Роперодена. Существо намного более страшное, чем Глотатели теней. Пока он рассказывал, Эмбер управляла дирижаблем.

– Если он, как ты говоришь, передвигается с грозой, – произнес Колин, – от него легко можно убежать.

– Нет, потому что он появляется слишком быстро и ни один пэн не может состязаться с этой грозой в скорости. А вообще я думаю, что гроза для него – это лишь знак устрашения, фокус, который он проделывает, чтобы его боялись. Мы оторвались от него благодаря Слепому лесу, но мне кажется, он так легко не сдастся. Он одержим желанием поймать меня.

– Вы пытались с ним общаться? Может, он не такой уж злой? Может, с ним получится договориться?

– Он уничтожил как минимум один поселок на севере. Поверьте, у него нет ни малейшего желания с кем-либо договариваться.

– Что же ему нужно? Почему он преследует тебя? – настаивала Мия.

– Не знаю. Наверное, то же самое, что и Мальронс.

– Я скажу, – вмешался Тобиас, и в голосе его прозвучали нотки гордости. – Поиски кожи. Их причина – вещий сон, который видела Мальронс, она любит рассказывать его своим подданным. Родинки на коже, которую она ищет, расположены не в случайном порядке, они составляют определенный узор. И этот узор должен привести взрослых к Источнику жизни.

– К Источнику жизни? – недоверчиво переспросил Нурния.

– Да, к такому выводу мы пришли. И речь идет именно о коже Мэтта.

Все взгляды обратились на Мэтта, тот медленно опустился в кресло.

– Почему о моей?

– Не знаю, но раз тебя ищут и Ропероден, и Мальронс, то это точно связано с родинками на твоем теле.