Он поднес к губам принесенный бокал, отхлебнул большой глоток, выпучил глаза и раскрыл рот. Затем бережно поставил бокал на стол, отдышался и возмущенно посмотрел на Маркони:

– И это вы считаете подходящим средством для поправки здоровья, синьор? Там, откуда я родом, такую отраву называют «вырви глаз»!

– Напрасно, – покачал головой фьорентиец, с удовольствием потягивая граппу маленькими глоточками. – Восхитительный напиток! Благодарю вас, синьор.

– За что? – удивился Джерри.

– За угощение, разумеется, – расплылся в улыбке Великий Маркони.

– Халявщик хренов, – пробормотала. Элен, как бы невзначай придвигая к себе недопитый бокал Родса.

– Знаете, синьор Маркони, – задумчиво проговорил Джерри, пристально глядя на фьорентийца, – мы прилетели вчера вечером, и я только сейчас вспомнил, что не успел заскочить в бюро обмена валюты. Как вы думаете, примут у меня здесь мою межпланетную кредитную карточку?

– Что такое кредитная карточка? – рассеянно спросил тот, сделав очередной глоток.

– Карточка. Пластиковая. С магнитным кодом. Удостоверяет личность владельца и наличие денег на его счете. Возможно, у вас она называется как‑то по‑другому.

– Понятия не имею, о чем вы толкуете, – пожал плечами фьорентиец.

– Тогда скажите хотя бы, – потерял терпение Родс, – чем я должен расплачиваться за вашу выпивку?

– Деньгами, естественно.

– Вы хотите сказать, настоящими деньгами?

– Да уж лучше не фальшивыми, синьор, – усмехнулся Маркони.

– Эй, ты что творишь?! – внезапно воскликнул Джерри, выхватывая свой бокал из рук Элен. – Тебе еще рано употреблять эту гадость!

– Ой, какая крепкая! – хихикнула Элен, провожая взглядом несколько капель оставшейся на донышке граппы.

Великий Маркони изумленно посмотрел на девочку, потом на опустевший бокал и покачал головой.

– Думаю, вам следует немедленно отвести ребенка в гостиницу, синьор, – сказал он. – Горькая граппа очень забористая вещь. Поэтому ее и отпускают только по одной порции на посетителя.

– Знали бы вы, сколько… – вскричал Джерри, но тут же вспомнил о конспирации, натужно закашлялся, бросил сердитый взгляд на Элен и сказал: – Наверное, вы правы, синьор. Беда в том, что у меня нет денег. Не могли бы вы заплатить по счету? Я отдам, как только доберусь до отеля.

– Нет.

– Нет? – вопросительно поднял брови Родс.

– Я тоже на мели и рассчитывал, что платить будете вы.

– А еще великим называется! – осуждающе пробормотала Элен.

– Не просто великий, а величайший, синьорина! – обворожительно улыбнулся Маркони.

Джерри поискал глазами официанта, не нашел и еще больше расстроился.

– Слушай, ты, фраер дешевый! – рявкнул он. – Ты так и не ответил на мой вопрос. Почему тебя зовут Великим Маркони?

Физиономия фьорентийца моментально утратила всю благожелательность.

– Потому что я величайший маэстро на этой планете, синьор. Что же касается ваших ничем не мотивированных инсинуаций…

– Какой такой муэстра? – громко спросила Элен.

– Ах, юная синьорина! – театрально всплеснул руками Маркони. – Я просто в восторге от вас, чего никак не могу сказать о вашем маловоспитанном спутнике, с которым я намерен разобраться чуть позже.