– Ага, а дядя Зорро пускай пока срок мотает! – громко возмутилась Элен.

Фьорентиец вздрогнул.

– Тебе не следует так часто смотреть гангстерские фильмы по три‑ди‑визору, дочка, – пожурил ее доктор.

– Уж чья бы корова мычала… – чуть слышно проворчала Элен, возвращаясь к своим игрушкам.

– И все же, синьор Верона, как мне нанять защитника для гражданина Хуареса? – вновь обратился к прерванному диалогу Хорстен.

– Я же вам уже объяснил, – поморщился майор. – Раз его обвиняют в причастности к энгелистам, ни один уважающий себя юрист никогда не возьмется за это дело. Сами посудите, что скажут люди об адвокате, который защищает энгелиста?

– Не энгелиста, а всего лишь подозреваемого в энгелизме, – поправил Джерри. – Согласитесь, что это все‑таки разные вещи!

– Технически, может быть, – усмехнулся Верона, – но лично я особой разницы не вижу.

Джерри одним махом осушил бокал и растерянно покрутил головой.

– Может, я чего не понимаю, – пожаловался он, – но мне постоянно чудится, что на этой планете собрались одни шутники с извращенным чувством юмора. – Родс поднял голову и бросил мутный взгляд на майора: – Выпить не желаете? Нет? Тогда ответьте на один вопрос. Вот вы нам представились советником Третьего Синьора. Какое, вы говорите, министерство он возглавляет?

– Антиподрывной деятельности, – услужливо напомнил фьорентиец.

– А мы‑то здесь при чем? Какого черта вы проводите с нами все свое время?

Лобовая атака несколько обескуражила майора, но никак не отразилась на его безупречных манерах.

– Дорогой мой синьор Родс, – рассмеялся он, – неужели вы не знаете, что все секретные службы, занимающиеся государственной безопасностью, действуют по одному и тому же принципу? Так обстоит дело на Фьоренце и так же, не сомневаюсь, обстоят дела на других планетах. Пока не получено доказательств невиновности, любой человек, попавший в поле зрения спецслужб, автоматически считается… – Он театрально развел руками, так и не закончив фразу.

Джерри схватил бутылку за горлышко и плеснул себе еще.

– А по‑моему, вы, ребята, уже так долго гоняетесь за подрывными элементами, что у вас на этой почве шарики за ролики заехали! – Как бы иллюстрируя свое высказывание, он тряхнул наполовину опустошенной бутылкой. – Между прочим, знаете, с кем я сегодня познакомился в той забегаловке? Ни за что не поверите, но…

Элен вскочила с пола и направила на Джерри маленький пластмассовый пистолет. Скорчив страшную гримасу, она грозно зарычала:

– Поставь на место пузырь, незнакомец! С тебя на сегодня достаточно!

Верона снисходительно рассмеялся:

– Позвольте дать вам совет, маленькая синьорина. Никогда не наставляйте на людей заряженное оружие, если не собираетесь пустить его в ход.

Элен покосилась на фьорентийца, развернулась и направила дуло пистолета ему в лицо.

– Руки вверх, да пошевеливайся, негодяй! – скомандовала она. – Это ты упрятал моего дядю Зорро в каменный мешок!

– Элен! – укоризненно воскликнул доктор.

Но майор, похоже, ничуть не обиделся. Добродушно посмеиваясь, он откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.

– А вот и не подниму! – насмешливо прищурился он. – Мы, верные соратники Третьего Синьора, никогда не сдаемся.

– Ты сам напросился, незнакомец, – холодно процедила девочка и нажала на спусковой курок.

– Элен!! – в ужасе закричал Хорстен, вскочив на ноги.