-  Стал быть придется тебе всю ночь на носу сидеть. Пропустишь - кроме себя виноватить некого, - пожал плечами Вьюшок.

    Отсидев на весле ночную смену, Олег договорился с мужиками, что всю ночь сам будет следить за рекой. Те согласились с охотой: в очередь гребут, а вместо того, чтобы в воду глаза пялить, можно и вздремнуть лишний час.

    Опять за кормой встала луна, загадочный лес перекрикивался с берега на берег ночными голосами. Середин кутался в куртку - ночи стали заметно холоднее, хотя осень еще не наступила.

    Сменились гребцы, Вьюшок прошел на нос, постоял рядом, зевая во всю пасть и почесывая грудь под рубахой.

    -  Ну, что тут?

    -  Тихо все, - ответил Середин.

    -  Ладно. - Вьюшок еще раз сладко зевнул и прошел к веслу.

    Ведун чуть не пропустил ладью Мешовца, когда под утро в тумане разглядел прямо по курсу топляк и предупредил гребцов. Ладья проплывала мимо, как затаившийся призрак. В последний момент Олег понял, что это не обгорелое дерево на берегу, а мачта. Вьюшок скомандовал развернуть к берегу. С ладьи Мешовца их окликнул дружинник.

    -  Я это, Вьюшок! - крикнул купец. - Где там хозяин ваш?

    -  Ну, чего надо? - показалась над бортом всклокоченная голова. - Чего людей будишь? Сам ночь не спишь и другим не даешь.

    -  Слышь, Мешовец, с тобой парень от Уборти идет…

    -  Шел, да ушел, - проворчал Мешовец.

    -  Когда?

    -  Как на ночь пристали, повечеряли да и ушел.

    -  А куда ушел-то, не сказал? - не выдержал неспешных расспросов Середин.

    -  По разговору, кудай-то под Чернигов поспешал. Здесь, если срезать лесами, к перевозу на Днепре выйдешь.

    -  Так это крюк какой? - удивился Вьюшок.

    -  Вот и я про тож, - поддакнул Мешовец, - да только невтерпеж ему. Пойду, говорит, а то вы пока проспитесь, пока пойдете - я уж там буду. А кто его спрашивает?

    -  Да вот, дружок его. Растерялись они.

    -  Так плывите дальше, а супротив перевоза, ну, сам знаешь, на берег его пустишь. Так-то быстрее выйдет. Лесом твой парень дружка-то не догонит.

    -  Ну, что, дальше плывешь или сойдешь? - спросил Вьюшок.

    -  А как быстрее?

    -  Мешовец дело говорит, - поскреб затылок купец, - скинем тебя поутру, а там дорога как раз к перевозу. Хорошим шагом - задолго до вечерней зари поспеешь.

    -  Тогда - плывем.

    Припять здесь начинала петлять, словно заячий след на снегу; парус то и дело опадал - высокие сосны на правом берегу крали у него ветер. Середин успел и посидеть за веслом, и постоять у руля, когда Вьюшок скомандовал прижаться к левому берегу. Здесь к воде подступал молодой липовый лес, обросший понизу лещиной. Лес был такой зеленый и прозрачный, что казался чистейшим горным озером, в которое можно заглянуть до самого дна.

    Ладья ткнулась носом в травянистый берег, парус спустили. Мужики похлопали Олега по плечам, пожелали удачной дороги. Вьюшок завернул в полотно несколько крупных вяленых рыбин, сунул Середину в торбу.

    -  Ну, бывай здоров, Олег. А пойдешь так: во-он, видишь, где липняк кончается, там дорога была. Заросла, наверно, но колею все одно увидишь. Так и пойдешь - слева лес будет, справа луга. Вот по той дороге прямо к перевозу выйдешь.