– С того момента, как пьяницы переметнулись к Бен Барке.

– Именно так… правильно сказано. Не особенно хорошо выглядит, правда? Двух полицейских заставляют подчиниться… если я когда нибудь и жалел кого то, так это именно тех двух бедолаг – главный рассадник слухов в Орли взлетает на воздух; главный свидетель то ли сам упал, то ли его столкнули – разговоры о большом карманном ноже… Да какое это имеет теперь значение! Но десять лет назад и больше, во времена Алжира, эти две дурацкие маленькие разведывательные организации не слишком любили друг друга. Не скажешь, что особенно теплые отношения связывали ДСТ и некоторые армейские службы. Прежде всего парашютно десантные войска. Был широко известен случай, когда парашютисты десантники нагрянули в один офис ДСТ в Алжире и спокойно стянули там все файлы, оказав скромную помощь в организации своей собственной разведывательной службы.

– Понятно, – сказал Ван дер Вальк.

– Интерес к Лафорэ мы начали проявлять именно с того времени. Тогда, я подчеркиваю это, парашютно десантная мафия отбрасывала длинную тень. Теперь все это мало что значит. Я думаю, что они никогда не позволили бы ему остаться в живых, если бы мы не наступали им на пятки. Понимаете, в каком то смысле то, что произошло сейчас, произошло по нашей вине.

– Вам известно, где сейчас находится Лафорэ?

– Нет. Но осмелюсь утверждать, что мы это выясним. Что вы хотите заказать? Утку?

– Что нибудь, фаршированное каштанами.

– Строго говоря, – сказал коричневый человек, набив рот каштанами, – они должны будут ответить на ваши вопросы. Вы офицер полиции при исполнении служебных обязанностей, и они были глубоко благодарны – как и мы, хотя я этого не говорю, – что вы не затеяли всякую официальную канитель, прося здешний магистрат создать следственную комиссию, направить досье назад для добавочной информации и прочее.

«Да, – подумал Ван дер Вальк, – может быть, все эти чиновники в Гааге не так уж глупы, как мы думаем».

– С кем вы там встречались… со стариком Вуазеном? Я так и думал. Я не настолько нахален, чтобы спросить, что вы узнали от него, а он, в отличие от этого старого лгуна Мари, не будет звонить мне и все рассказывать! Но мне было бы интересно услышать, что вы собираетесь делать дальше.

– Поскольку я не надеюсь перемещаться по Парижу оставленным без внимания несколькими вашими жалкими информаторами, – сказал Ван дер Вальк любезно, – я взял адрес одного бригадного генерала на улице Сент Доминик.

– Правда?

– Вас это удивляет?

– Удивляет. Это вам не какой нибудь недожаренный бифштекс, который лежит на вашей тарелке… это – котлета из живого льва.

– Мне нужно посмотреть расписание этих проклятых поездов.

– В этом нет необходимости. Позвольте мне помочь вам добраться туда.

– То есть?

– Я могу посадить вас на военный самолет, и потом вам не придется прыгать с парашютом. Вы сможете оказаться в центре Парижа через два часа… Выпейте кофейку.

Глава 16

Арлетт с беспокойством ждала новостей. Она всегда нервничала, когда муж уезжал, но, разумеется, держала себя в руках. Как можно быть женой полицейского и говорить: «Постарайся питаться регулярно и не слишком много пить»? Даже тогда, когда его принесли без половины внутренностей с голого склона горы вблизи Сен Жан де Люз, где его чуть не разорвало надвое выстрелом из крупнокалиберной винтовки, она не испытала такого сильного шока, какой могла бы от себя ожидать; она так давно была готова к чему то подобному, что скорее восприняла это с облегчением! Молодая нервная жена, по ночам сидевшая одна в скрипучем доме и вздрагивавшая при каждом звуке, она научилась беспощадно подавлять свой страх.