Функ: Дальше, дальше, пожалуйста. Как проходил полет в сопространстве?

    Капитан: Ну, я бы сказал – нормально. Все время, с прыжка до выхода, не было ни вибраций, ни отказов, ни каких-либо иных нарушений.

    Функ: Это субъективно. А приборы?

    Капитан: Я просмотрел записи. Никаких отклонений.

    Функ: Хорошо, капитан. Теперь расскажите, а что наблюдалось… снаружи?

    Капитан: В сопространстве?

    Функ: Вот именно.

    Капитан (не сразу): Вообще, как вы знаете, нам не разрешается…

    Функ (нетерпеливо): Да, да! Но все смотрят. Говорите, это крайне важно.

    Командор: Рассказывайте, капитан.

    Капитан: Да ведь вы знаете, как это выглядит: полный ноль. Даже не скажешь, пустота это или нет, тьма – или еще что-нибудь. Так что видеть там нечего, и если мы все же что-то угадываем, то потом оказывается, что впечатление у всех разное, и, значит, мы видим что-то в себе, а не снаружи. Мне, например, обычно кажется, что мы висим неподвижно, а от нас во все стороны расходятся такие – ну, коридоры, что ли. То есть у них, понятно, нет ни стен, ни потолков, ничего, но только я знаю, что это – разные коридоры, и они вертятся, как спицы колеса, в котором я – ось. От этого вращения начинает кружиться голова, и выключаешь экран. Стараешься только не изменить ненароком режим – там, если чуть сдвинешься, вынырнешь потом, наверное, неизвестно, где.

    Функ: Капитан, вот в этом «ничего» вы не заметили чего-нибудь, что было бы не таким, как всегда? Хотя бы мелочи…

    Капитан: Совершенно ничего.

    Услышав тихое жужжание вызова, командор остановил запись и нагнулся к интеркому.

    – Командор, вы приказали доложить вам о встречающих «Кит». Они тут, и ожидают, как обычно, отправки на Космофиниш. Мы, по вашему указанию, разместили их в отдельном зале.

    Командующий откликнулся не сразу.

    – Они волнуются?

    – Пока нет, командор. Не более, чем обычно. Им объяснили, что финиш корабля несколько задерживается.

    – Пусть подождут. Я буду, как только что-нибудь выяснится.

    Командор повернулся к секретарю.

    Функ: Ах, какая жалость, что меня там не было. Я уже давно говорю о необходимости специальной экспедиции… пока я жив.

    Командор: Вынужден просить участников не отвлекаться. Доктор Функ, и лично вас.

    Функ: Хорошо, но мы еще поговорим об этом в Совете.

    Командор снова наклонился к аппарату.

    – Слушаю!

    – Докладываю: по вашему приказанию чистильщик уравновесился на орбите «Кита», на безопасном расстоянии от него.

    Командор почувствовал вдруг, как влажнеет ладонь – словно в ней был зажат флазер, который он направил в спину друга.

    – Пусть остается там впредь до распоряжений.

    Он снова стал слушать кристаллического секретаря.

    Командор: Как это могло произойти? И чем мы можем помочь кораблю?

    Функ (после краткой паузы): m-м… Трудно сказать. Полагаю, что современный уровень знаний не дает нам возможности исчерпывающе объяснить происшедшее. Дело в том, что у нас нет единых воззрений на сущность сопространства, хотя практически мы его используем.