Карский чуть помедлил, оценивая решимость, с которой были произнесены эти слова. В жизни, как и в политике, он был реалистом.

    – Идемте. Двадцать ступеней вверх. Я проскочил.

    Они поднялись.

    – Стойте. Я пройду вперед.

    – Нет, – сказал Петров.

    Они сделали несколько шагов по темному коридору.

    – Теперь, пожалуйста.

    – Тут.

    – А вам дадут сесть на Финише?

    Карский помолчал, нашаривая вход в эллинг. На этот раз его пластинка сработала. Послышался легкий звон.

    – Ага. Вот мы и почти дома.

    Устюг бродил по кораблю и думал, думал, пока не устал. Тогда он вернулся в центральный пост.

    На панели горел зеленый огонек вызова. Капитан включил триди-связь, стараясь не торопиться, но голос его, помимо воли, прозвучал чуть заискивающе, потому что надежда ожила в душе. Командор вышел из ничего и уселся в нише триди-экрана. Капитан взглянул на него, понял и сказал:

    – Я вас внимательно слушаю.

    – Что будешь делать?

    – Откровенно говоря, командор, не знаю. Вот хотел вспомнить – может быть, такое уже случалось с кем-нибудь – хотя бы в книжке. Не вспомнил. Никакого опыта. Значит, обстановка покажет. Или… удалось что-нибудь придумать?

    Командующий флотом ответил не сразу?

    – Да, приоритет твой неоспорим… Нет, ничего радостного. Расскажу. Но сперва вот что: Совет хочет говорить с администратором Карским.

    Устюг понимающе кивнул.

    – Есть.

    – Разбуди его. Объясни ситуацию. Я обожду тут.

    – А вы осторожно ведете, – одобрительно сказал Петров.

    Рука администратора лежала на секторе тяги.

    – Идем на допустимой здесь скорости. В Приземелье порой приходится измерять тягу граммами, а расстояния – сантиметрами. – Рука слегка отвела сектор, катер ощутимо дрогнул. – Тут не летают по прямым, да это и не нужно. – Администратор вгляделся. – Это что еще за чучело? Пропустим его.

    Странная машина виднелась впереди – цилиндр со слегка расширенными торцами, подобие катушки для ниток. Кораблик ничем не напоминал трансгалактические лайнеры и медленно дрейфовал по своей орбите, затемняя звезды.

    – Таких я не встречал, – признался Петров.

    – Какая-то из вспомогательных машин. Не все ли равно?

    – Командор, его нет!

    – Администратора?

    – И катер выброшен.

    Командор хмуро кивнул.

    – Следовало ожидать.

    – Это опасно, командор.

    – Можете не объяснять. Ждите, я вызову вас потом.

    – Администратор! – Петров схватил Карского за руку. – Смотрите!

    Карский мгновенно включил тормозные.

    – Режет нос, словно на свете нет правил! Задайте жару портовым властям!

    – Сначала надо попасть в порт. Этот, кажется, идет к Финишу. Может быть, он знает, в чем дело? Переключите связь на общий канал. Нулевой.