– В этом я разбираюсь.

    Переключатель щелкнул, и тесную кабину катера наполнил крик:

    – Катер «Кита»! Если не будет ответа…

    Администратор откашлялся.

    – Борт в кубе пять – тридцать – восемьдесят два! Что происходит? Почему Финиш не принимает корабли? Отвечайте!

    Петров напряженным голосом спросил:

    – Что он, по-вашему, собирается делать?

    Кургузый корабль уравнял скорости. Он шел теперь как-то боком, обратившись торцом к катеру. Администратор услышал:

    – Катер, к вам чистильщик. Немедленно тормозите и возвращайтесь на ваш корабль!

    – Диспетчер Космофиниша! – позвал администратор. – Я катер «Кита». Прошу приказать капитану в кубе пять – тридцать…

    Голос диспетчера перебил его:

    – Катер, выполняйте указание: немедленно тормозите!

    Заговор, – мелькало в мозгу Карского. – Что-то с Советом, иначе трудно предположить… Нет, ни за что!

    Петров видел, как сжались пальцы администратора на секторе тяги. Карский, упрямо наклонив голову, четко произнес:

    – Диспетчер, я администратор Карский, член Совета Федерации. Тороплюсь. Прошу обеспечить свободу маневра!

    – Я чистильщик! – вмешался голос с корабля. – Готов атаковать катер. Жду команды.

    – Крепко сказано, – проговорил Петров.

    Карский покосился на спутника.

    – Я прорвусь.

    – Вы рискуете, администратор.

    – Боитесь?

    – Не за себя.

    Карский двинул сектор. Катер набрал скорость.

    – Оператор, видите цель?

    – Вижу катер.

    – Пять секунд. Внимание! Четыре!

    – Командир…

    – Три!

    – Командир, что же это? Я не стану!

    – Приказываю!

    – Там люди!

    – Ноль! Импульс!

    Оператор молчал.

    – Импульс!!!

    Командир чистильщика вскочил, отшвырнул оператора от пульта, сел сам. Катер успел уйти далеко.

    – Три градуса вправо! – крикнул он пилоту.

    – Ради чего, капитан? – тихо спросил пилот.

    – Это чума, – сказал командир. – Хуже чумы – смерть.

    – Что такое чума? – спросил пилот. – А если смерть, то ведь убить хотим мы?

    – Молчат, администратор! Молчат!

    – Я ожидал этого: кто способен убить человека?

    Карский снова нагнулся к микрофону.

    – Терплю бедствие. Прошу помощи. Говорит администратор Карский…

    – К вам Слай с чистильщика, командор. Может быть, обойдемся без уничтожения? Я могу ударить его защитным полем.

    – Сделайте это немедленно. Моя ответственность.

    – Есть!

    – Держитесь! – успел сказать Карский.