– Есть!

    – Держитесь! – успел сказать Карский.

    Петров повернулся к нему, вытянув руки. Администратор так и не успел понять: хотел ли старик обнять его, или наоборот – стиснуть, задушить…

    Незримая волна налетела, швырнула катер, закружила. Администратор ударился головой о пульт. Что-то визжало, скрежетало. Массивное кресло со всей защитной системой сорвалось, налетело на администратора – чавкнуло, хлынула кровь. Петрова что-то задело по затылку, он тоже потерял сознание.

    Густая красная капля упала на пульт. Кровь капала из прокушенной губы. Командующий поморщился.

    – Капитан Устюг!

    – Слушаю вас.

    – Надо подобрать катер.

    – Настигаю его. Командор, пора что-то делать. Рентгеновское излучение нарастает. И нельзя так долго держать пассажиров в коконах: они не прошли подготовки.

    – Хорошо. Тут один из ученых мужей дал такой совет – неофициально: раз это произошло с тобой, вероятнее всего, при переходе, то попробуй несколько раз повторить его. Кто знает, может быть, обстоятельства совпадут, и все образуется.

    – Понял, – оживившись, сказал капитан.

    – Перед разгоном сбрось катер. Когда выйдешь – разыщи его и выпусти ракету. Он ведь так и останется антивеществом. Ясно?

    – Все ясно. Молодец! А почему он неофициально?

    – А потому, что ненаучно, – ответил командор.

    – Ага, – сказал Устюг. – Против устава, значит. – Он помолчал. – Приближаюсь к катеру. На вызовы не отвечает.

    – Думаю, ему там досталось. Но что было делать? Да. Значит, если все пройдет, как надо, сразу гони назад. Устроим вам такую встречу…

    Устюг глядел в сторону – на боковой экран, на котором медленно вырастал катер.

    – А если нет? – негромко спросил он. – Тогда – закрыть дверь с той стороны?

    Командор откашлялся, словно готовясь к речи, но так ничего и не сказал.

    – Понял вас, – промолвил Устюг после паузы.

    – Да. Тогда, наверное, лучше всего – уходить. Туда, где вакуум поглубже. Обезопасить себя.

    – Для чего?

    Командор строго взглянул на капитана:

    – Жизнь еще не кончена. Пусть сейчас ничем нельзя помочь вам. Но в этом направлении будут работать. Земля – сила все-таки. Я думаю, надо сделать вот что. Если переходы не дадут ничего нового, останьтесь на таком расстоянии от Земли, чтобы можно было поддерживать связь. Хоть поговорить сможем… И, глядишь, не через год – через три, пять, десять найдут-таки способ. Дело скверное, но не безнадежное, понял? Так что, – он помедлил, – приказывать не могу, но прошу: крайних решений не принимай.

    – Точно, – сказал капитан Устюг, – приказывать вы не можете. – Он помедлил. – Попрощаться дадите?

    – Вряд ли. А ты бы дал?

    – Боитесь осложнений?

    – Словно ты не боишься.

    Капитан пожал плечами.

    – Не знаю. Может, и боюсь. – Он подумал. – Конечно, сцены будут не для нервных.