– Ах, нынче совсем разучились строить добротные дома, – щебетнула принцесса, и затем осведомилась у меня: – Что это за вопли в гостиной?

Объяснять не пришлось. Оттуда появился капитан Немо – мягко выражаясь, с его ширинкой тоже не все было в порядке.

– Что здесь происходит, черт побери? – проорал он. – О, принцесса! Рад приветствовать. Гинь, вы до смерти напугали бедняжку Лауру! Она совершенно очумела от страха! Нельзя же так обращаться с чувствительной девочкой!

– Я тут ни при чем. Немо. Это все Сабу. Он слегка провалился в подвал.

Немо воззрился на трубящего слона.

– Это что за хреновина?

– Мохнатый мастодонт.

– Лысоват он для мохнатого.

– А я его брею каждое утро, – сказала Благоуханная Песня.

У принцессы был слегка разобиженный вид, и я не без ужаса подумал, что между Сабу и Лаурой может возникнуть острая конкуренция. Но тут я различил новый звук – кто‑то скребся во входную дверь. Открыв ее, я обнаружил у своего порога огромного удава – хоть он и свернулся кольцами, его голова лежала на уровне моей груди.

– Простите, сегодня кроликов нет, – сказал я. – Загляните завтра.

– Он не кроликов глотает, – раздался знакомый голос, с трудом артикулирующий слова на двадцатке. – Он пожирает людей.

Длинные пальцы раздвинули пару витков – внутри колец оказался М'банту, сияющий приветливой улыбкой.

– А‑а, мой любимейший зулус! Заходи, М'банту. Можешь прихватить своего дружка, если он не очень стеснительный.

– Он не стеснительный. Гинь. Он просто спит. И проспит еще десять дней – после чего будет готов к приему внутрь твоего профессора Угадая. Доброе утро, принцесса. Привет, капитан Немо. Приятно снова встретиться со всеми вами.

И Благоуханная Песня, и капитан Немо – не пытаясь скрыть своего раздражения – разом фыркнули. Количество соперников увеличилось. Я был тронут тем, как Команда сплотилась вокруг меня в трудный момент, но я никак не ожидал столь острой конкуренции!

М'банту раскрутил спящего питона – тот оказался пятиметровой длины. Затем бессмертный зулус обвил своим грозным другом одну из колонн в холле

– удав так и не проснулся.

– А отчего это он пузырится посередине? – осведомился капитан Немо.

– Позавтракал, – лаконично ответил М'банту, из деликатности не уточняя детали.

– Он любит рыбу?

– Не исключено, что он предпочитает слонов, – сказала Благоуханная Песня. – Такая громадина запросто слопает слона!

– Нет. В следующий раз он слопает профессора Секвойю Угадая. Разумеется, если ты, Гинь, дашь добро, – сказал М'банту с любезной улыбкой. – Профессор погибнет в ужасных мучениях. Но мои мучения будут не менее ужасны, ибо придется разрезать живот моему другу, дабы спасти профессора. Однако чему быть, того не миновать. Ради тебя. Гинь, я готов на все.

Тут входная дверь распахнулась настежь, рассыпая снопы искр, и в прихожую ввалился Эдисон. В руках у пего был ящик с инструментами.

– Я же тебя предупреждал. Гинь, – прокричал он, – эти магнитные запоры никуда не годятся, за секунду открыл… Принцесса, Немо, М'банту – всем общий привет. Гинь, какое напряжение электричества в доме у твоего Угадая?

– Никакое, – сказал я. – Он живет в большом вигваме. С соблюдением индейских традиций. Без электричества. Спасибо, что пришел, Эдисон.

– В таком случае мы заманим его сюда.