Тут я узнал капитана Немо. Этот парень из нашей Команды «поехал» на биологии океанов и предпочитает жить под водой.

Капитан Немо повернулся, призывно замахал руками и прокричал на испангле:

– Ребята, сюда!

Три мордоворота подтащили к моей двери громадный бак и внесли его в прихожую. Пока я хлопал глазами, капитан Немо покрикивал:

– Полегче, ребята, не уроните. Ставьте. Аккуратнее! Так. Готово.

Мордовороты ушли, а Немо снял резиновый шлем. С его усов все еще капала вода.

– Спешу обрадовать: я решил все твои проблемы. Знакомься с Лаурой.

– С Лаурой?

– Загляни‑ка в бак.

Я снял крышку. На меня глядел исполинский осьминог – хоть сейчас в книгу рекордов Гиннеса.

– Это и есть Лаура?

– Ага. Моя гордость и отрада! Скажи ей «здрасте».

– Привет, Лаура.

– Да нет же. Гинь! Она тебя через воздух не слышит. Сунь голову в воду.

Я покорился и пробулькал:

– Привет, Лаура.

И будь я проклят, если эта тварь не открыла клюв и не проговорила: «Пивэт!» – тараща на меня свои глазищи.

– Можешь сказать, как тебя зовут, душечка? – спросил я, не вынимая своей кумекалки из воды.

– Лаула.

Тут я больше не стал искушать судьбу, вынул голову из воды и уставился на капитана Немо, который мало‑мало не лопался от гордости.

– Какова?!

– Да, фантастика.

– Умница, какой свет не видывал! Ее словарный запас – под сто слов!

– Похоже, у нее что‑то вроде японского акцента.

– Еще бы! Знаешь, как я намучился с пересадкой рта!

– С пересадкой… рта?

– А ты воображаешь, что я нашел в море готовый экземпляр – говорящего и думающего осьминога? Хренушки! Сам создал путем трансплантации органов.

– Немо, да ты просто гений!

– Тебе виднее, – скромно согласился он.

– И эта Лаура поможет мне уделать Секвойю Угадая?

– Она справится без осечки. Мы ее настропалим соответствующим образом, и твой дружок помрет такой страшной смертью, что не простит тебе подобного измывательства до конца вечности.

– И что именно ты задумал?

– Есть у тебя бассейн? А то я начинаю просыхать.

– Бассейна нет. Но могу организовать что‑то вроде.

Я взял баллон и обрызгал свою небольшую гостиную прозрачным плексигласом – до высоты примерно, метр восемьдесят от пола: разумеется, в том числе пол и мебель; когда состав застыл, получился двухсантиметровый слой плексигласа – и бассейн, повторяющий форму гостиной – за вычетом мебели, которая осталась за его стенками. С помощью небольшого насоса я наполнил этот импровизированный бассейн водой.

Немо сбросил водолазный костюм и забрался в воду – прихватив с собой и Лауру. Сам нырнул и уселся на мой диван, прикрытый толстым слоем плексигласа, а Лаура тем временем обследовала новую среду обитания. Немо махнул мне рукой: присоединяйся. Я присоединился. Лаура нежно обвила меня щупальцами.

– Ты ей понравился, – сказал Немо.

Дальнейшую беседу мы вели, разлегшись на диване, хотя звуки под водой здорово искажаются. Но было лень подниматься на поверхность.

– Приятно, что я понравился этой милашке. Итак, в чем состоит ужасный план?

– Мы пригласим твоего клиента поплавать с аквалангом. На очень большой глубине. Дадим ему баллоны со смесью гелия и кислорода под высоким давлением. Гелий – чтоб не было кессонной болезни.

– Ну и дальше?

– Лаура нападет на него. Чудовище глубин.

– И утопит?

– Фи, старик, какой примитив! Мы организуем кое‑что пострашнее.