— Что это, Андрюха? — снова спрашивает он. — Уже охота началась? В темноте?

Августовская ночь еще и не думает заканчиваться. Небо на востоке только-только начало светлеть — до рассвета часа полтора.

Бах!

Бах!

— Нет, Паша, — говорю я участковому. — Это несколько пьяных уродов хреново расслышали мое предупреждение.

— Пьяные? — хмурится Павел. — С оружием?

— Вот именно, — киваю я. — И палят в темноте неизвестно куда.

Я возвращаюсь в дом. Наклоняюсь над жестяным рукомойником и плещу себе в лицо холодной водой. Потом начинаю одеваться.

— Я пойду с тобой, — решительно заявляет Павел.

Смешно прыгая на одной ноге, он натягивает форменные милицейские брюки.

— Спасибо, Паша! — киваю я. — Ты очень вовремя появился.

Бах! Бах!

— Фонарь у тебя есть? — спрашивает Павел.

— Да.

Не зажигая лампу, я нашариваю на полке жестяной электрический фонарик на трех круглых батарейках. Сдвигаю вперед кнопку, и темноту комнаты прорезает яркий луч света.

Батарейки почти новые, я недавно купил их в райцентре.

Я отдаю фонарик Павлу. Хлопаю себя по карману куртки, проверяя — на месте ли жесткий прямоугольник удостоверения. Перебрасываю через плечо кожаную планшетку с бланками протоколов. На другое плечо — патронташ.

— Сейчас мы этих стрелков возьмем в оборот.

Павел торопливо застегивает ремень с кобурой.

Я привычными движениями собираю ружье. Защелкиваю цевье, и тут мой взгляд падает на бланки путевок.

— Черт! Паша, подожди минуту!

Я сгребаю путевки со стола.

— Я готов, — говорит Павел.

Бах!

Бах!

Они что, полные рюкзаки патронов с собой привезли?

С путевками в руках я быстро иду к домику базы. В окнах уже горит свет, мелькали тени — выстрелы разбудили охотников.

Поднявшись на крыльцо, я нос к носу сталкиваюсь с водителем автобуса — он выходит в майке и сатиновых трусах до колен. К углу его рта прилипла незажженная папироса.

— Что там, Андрей Иванович? — увидев меня, спрашивает водитель.

— Ваш приятель Болотников со своими дружками развлекается стрельбой.

— Да какой он мне приятель? — обиженно говорит водитель.

— Извините, — морщусь я. — Вырвалось. Как вас зовут?

— Василий. Василий Алексеевич.

Водитель автобуса протягивает мне крепкую ладонь.

Бах! Бах!

— Василий Алексеевич, я сейчас туда, — говорю я. — Надо угомонить этих стрелков. Останетесь за старшего?

Я протягиваю ему путевки.

— Вот. Все отметки я поставил, можете охотиться. Ключи от лодок — в бане, они висят на стене слева. Баня не заперта. Весла возьмите в сарае.

— Хорошо, Андрей Иванович, — кивает водитель. — Может, вам помощь нужна?

Тут он видит Павла в милицейской форме и удивленно умолкает.

— Спасибо, помощь не нужна, — отказываюсь я. — Охотьтесь, отдыхайте. А мы разберемся. Напоминаю — стрелять только влет, сидячих уток не бить…

— Норму добычи не превышать, — понятливо кивает водитель. — Все будет в порядке, Андрей Иванович, я прослежу. Не беспокойтесь.

— Спасибо, Василий Алексеевич!

Я поворачиваюсь к Павлу.

— Идем, Паша!

Мы спешим по тропинке вдоль берега озера. Слева поблескивает темная вода. Корни сосен предательски лезут под ноги. Павел спотыкается и чуть не падает.

— Черт! — глухо ругается он сквозь зубы.

— У тебя же фонарик есть, — напоминаю я. — Посвети.