— Еще по одной, пожалуй, можно. Но запомни: ты должен быть трезвым к нужному моменту.

Мишка выпил, но закусывать не стал, надеясь хотя бы немного захмелеть. Тревога не проходила.

— И как я мог довериться такому проходимцу, как этот Гришка? Он только на подлость и способен.

Лось раскрыл створки стенного шкафа. Там стоял телевизор. Включив видеокассету, удобно расположился в кресле и, похрюкивая от удовольствия, начал смотреть порнофильм. Но Мишке было не до любовных утех заграничных баб и ненасытных в постельных делах кобелей. Для него время текло томительно медленно. Он с тоской смотрел на початую бутылку водки. Напиться бы! От нечего делать попытался следить за происходящим на экране. Но сосредоточиться не удавалось. И он обрадовался, когда в кухне наконец появился Гриша с раскрасневшимся от возбуждения и выпитого вина лицом.

— Ну что, заждался? Вставай, пойдем. Твой выход, маэстро! Гости уже все в нетерпении. Даже не хотят горячего. Тебя требуют. Да не бойся. Не съедят же тебя вместо шашлыка!

Еще смеется, гад! — разозлился Лапин и, решительно поднявшись, пошел за Гришкой. Тяжело ступая и посапывая, вслед за ними отправился и Лось.

В просторном зале царил полумрак, искусственно создаваемый опущенными шторами. Столы, составленные буквой П, с трех сторон замыкали свободное пространство. Гришка провел Михаила внутрь этой буквы, чтобы гости, занимая места только с внешней стороны, могли без помех наблюдать за импровизированным действием, главная роль в котором, судя по всему, принадлежала Михаилу.

И хотя все сидели молча, хозяин, немолодой человек с седыми висками, постучал вилкой по хрустальной рюмке, требуя внимания. Он говорил тихо и неторопливо, уверенный, что его будут слушать.

— Наш уважаемый друг Гришка обещал позабавить нас интересным спектаклем. Я и сам не знаю, что он задумал. Ну посмотрим. Начинай!

Гришка вышел вперед и, поправив галстук-бабочку, как заправский конферансье, высоким, срывающимся от волнения голосом торжественно провозгласил:

— Действие первое. Перед вами Михаил Лапин — сын собственных родителей. Сейчас он поведает вам свою грустную историю.

Мишке ничего рассказывать не хотелось, но человек двадцать в ожидании смотрели на него, и он сбивчиво рассказал о том, что с ним произошло.

Его слушали хотя и с интересом, но без сочувствия: если ты дурак, то за свою глупость сам и рассчитываться должен. А Гришка, словно оправдываясь, пояснил:

— Его ко мне нужный человек направил. Ая, сами знаете, всегда за справедливость. Его обидчика тоже сюда привезли.

И, вновь срываясь на фальцет, он провозгласил:

— Действие второе, но не последнее!

По его сигналу Лось вывел из боковой двери подлеца лотерейщика. Гришка глумливо объявил:

— Бычков Юрий Степанович. Между прочим, не какой-нибудь там хухры-мухры, а майор — артиллерист в отставке. — Взволнованный отставник вытирал темно-синим платком стекающий со лба пот. Его седые волосы от влаги потемнели, и он выглядел моложе своего возраста.

Гришка с нарочитым уважением усадил отставника на стул рядом с Михаилом и чуть ли не с поклоном обратился к нему:

— Ну, майор, расскажи, как дошел ты до жизни такой, что честных работяг обкрадываешь да ещё за раз на пол-лимона.

— Мало ли кто чего наговорит! — зло огрызнулся отставник. — Вот я на тебя донесу, что ты у меня давно взял в долг пятьдесят тысяч и не отдаешь. И потребую из тебя дурь выбить, чтобы свои кровные вернуть. Что тогда скажешь?

Неожиданный наскок отставника вызвал у седовласого хозяина, а за ним и у гостей приступ смеха.

— Здорово это ты, майор, его отбрил.