Ветер подхватил палатку, подкинул ее минимум на метр и швырнул обратно на лед. Мягкий шлем скафандра смягчил удар, но пока я пытался выбраться из палатки, ее снова перевернуло. На сей раз я приложился виском о камень. И потерял сознание.

Я пришел в себя и почувствовал, что меня куда-то тащат. Забрало шлема было поднято. Палатка? Где палатка? Я лежал на боку и сквозь пелену снега видел куски льда, катящиеся вниз по черному каменистому склону. А у самых ног – ту расплывчатую тварь. Верхними конечностями тварь сжимала мою ногу и тащила меня вверх по склону морены на самом краю ледника. Лицо жег ужасный холод. Я-то думал, что уже столкнулся с настоящим холодом, когда батареи костюма сели. Но нет. Кристаллы льда, секшие лицо, острыми шипами вонзались в кожу. Я потянулся к кнопке на шлеме и закрыл забрало. Оно треснуло. Сквозь отверстия внутрь попадала ледяная пыль – сыпалась мне прямо в открытые глаза.

Я схватил камень и швырнул его в чудище, державшее меня за ногу. Промазал. Но чудище все же обернулось и посмотрело на меня. Я впервые увидел то место, где у него должно было быть лицо, и заорал.

Там ничего не было. Вообще ничего. Ровная белая кожа, слегка переливчатая, как разлитый по воде бензин, и размытая. Глаза по-прежнему отказывались фокусироваться на чудище, словно оно находилось слишком близко к моему лицу. Оно вновь издало металлический скрежет – будто что-то ломалось, что-то гнулось и рвалось, – едва различимый сквозь вой ветра. А затем подхватило меня на руки, как пушинку, и потащило вверх по осыпи.

Пещера была метрах в пятидесяти выше по склону. Я не заметил ее при спуске, потому что вход в нее был прикрыт глыбой льда – причем глыбу эту притащили сюда намеренно. Когда чудище втащило меня в пещеру, я понял, что и сам издаю очень странные звуки – высокие пронзительные всхлипы. Параллельно я пытался отбиваться, молотя кулаками по твердой гладкой коже.

Оно опустило меня наземь. Я попытался бы сбежать, если бы не чудовищная усталость. Смерть больше меня не пугала. Я замер. Чудище отошло и село в нескольких метрах от меня.

Все мои ушибы и ссадины после вчерашнего падения дали о себе знать. Тело заныло вдвое сильнее. Суставы горели. Из раны на виске еще недавно шла кровь, но теперь она остановилась. Я чувствовал, как она засыхает в волосах. Ужасно болела голова и все мышцы шеи.

Костюм включился и пискнул. 2 % заряда. Он где-то нашел энергию. Ах да, в палатке. Там было тепло. И здесь! Термометр показывал +5 градусов. +5! Просто баня в сравнении с тем, что творилось на улице. Наверное, тут рядом термальный источник. Да, в самом деле, камни вокруг были слегка влажными, влажность воздуха составляла 80 %. Вероятно, тот же источник тепла топит снизу и ледники.

Я попытался сесть и едва не зарыдал от боли. Мышцы шеи отказывались держать голову. Я перекатился на бок и сперва приподнялся на левом локте.

Чудище поерзало на месте. Здесь, в полутьме пещеры, я сумел хорошенько его рассмотреть.

А потом я понял. То было не чудище. Не существо. То был защитный костюм, скафандр. Вместо лица – закрытое забрало шлема. Расплывчатые очертания – какое-то защитное силовое поле. А внутри, разумеется, прячется спутник существа, тело которого лежало в могильнике.

Я поднял забрало. Приятно было ощутить на лице воздух пещеры, влажный, как мое собственное дыхание.

– А я-то столько дней думал, что ты хочешь меня убить.

Оно повернуло голову.