‑ После того, что она со мной сделала?

‑ Вот именно.

‑ А если этого недостаточно?

Магнус бросил на него испытующий взгляд.

Даниил кивнул и снова спросил:

‑ Возможно, я не считаю ее поступок заслуживающим смерти?

‑ Считаешь.

‑ А если все‑таки нет?

Магнус еще раз испытующе посмотрел на него, потом, сокрушенно покачав головой, пробормотал:

‑ Все‑таки не зря тебя прозвали Еретиком.

‑ Ну так как? ‑ поинтересовался Даниил. ‑ У тебя есть еще одна причина заставить меня убить Алту?

Магнус улыбнулся:

‑ Угу. Есть.

‑ И какая?

‑ Свиток с твоим именем находится у нее. Как только она узнает о твоем возвращении...

‑ То сразу поймет, кто его устроил.

‑ И не только. ‑ Магнус улыбнулся так, как обычно улыбаются святоши, представляя мучения попавших в ад грешников. ‑ Как ты думаешь, какое ей понадобится время, для того чтобы решиться тебя прихлопнуть? Минуту? Две? Пару секунд? После этого ей останется только быстрым шагом дойти до собственной сокровищницы, взять свиток и уничтожить. Не так ли?

Даниил мысленно чертыхнулся.

Вот тут великий маг его, похоже, уел. Как и положено старому, прожженному интригану. Алта один раз уже сделала выбор не в его пользу. Почему бы сейчас ей не сотворить то же самое?

‑ Неплохо придумано, ‑ сказал он. ‑ Отдать свиток с именем в руки той, кто менее всего заинтересован в моем возвращении.

‑ А ты что думал? ‑ ухмыльнулся Магнус. ‑ Дополнительная подстраховка. Знал бы ты, чего мне стоило хотя бы спасти твое тело. Уверяю, это было непросто.

‑ И избежать гибели я смогу, лишь нанеся удар первым?

‑ Ну да. Пока она не узнала о твоем возвращении.

‑ Насколько я помню, сделать это совсем нетрудно.

‑ Ну да, ‑ невозмутимо подтвердил Магнус. ‑ По свитку с твоим именем. Но только как ты думаешь, сколько раз Сельма за последние сто лет вспоминала о его существовании? Наверняка ни разу. Однако стоит ей узнать о твоем возвращении, и она его сейчас же уничтожит. Понимаешь?

Даниил наконец‑то решился. Он плеснул в высокий, тонкостенный стаканчик немного вина и сделал из него небольшой глоток.

Вкус весеннего, пронизанного солнцем и бесшабашной юностью дня, слегка разбавленный предчувствием близкого сожаления о скоротечности времени. Недурно, совсем недурно.

‑ Спорим, ты задумал это еще тогда, во время собрания великих магов? ‑ спросил он у Магнуса. ‑ И спас мое тело только для того, чтобы претворить свой план в жизнь?

Магнус тоже плеснул себе вина и, оценивающе разглядывая стаканчик на свет, делая вид, будто любуется цветом напитка, спросил:

‑ Имеет ли это большое значение? Главное ‑ ты здесь и волей‑неволей станешь мне помогать. Может, я ошибаюсь?

‑ Надо подумать.

‑ Правда? ‑ Магнус отхлебнул из стаканчика и бросил на Даниила преисполненный неподдельного интереса взгляд. ‑ Ты считаешь, будто у тебя есть выбор?

‑ Выбор есть всегда.

‑ Ну да, ‑ согласился Магнус. ‑ Между жизнью и смертью. Лучше достойная смерть, чем поганая жизнь. И так далее в том же духе. Только не в данный момент. Сейчас я дал тебе возможность вернуться к нормальной жизни. Но довершить начатое ты должен сам. При чем тут какой‑то выбор?

‑ Вполне возможно...

Даниил еще раз отхлебнул из стаканчика.

Итак, настало время подвести некоторые итоги. Все как обычно. За время его отсутствия ничего не изменилось. Великие маги продолжают вести свои бесконечные тайные войны. И длиться это будет еще многие и многие столетия, до тех пор, пока не останется кто‑то один, самый могучий, самый сильный, самый хитрый. Ему же, по замыслу Магнуса, предстоит сыграть в этой войне свою роль. Пешки? Ферзя? Ну, это со временем выяснится.

Главное, ему все‑таки придется принять в этих войнах участие, для того чтобы забрать у Алты свиток с собственным именем. Удастся ли это сделать без боя? Сомнительно, но попытаться стоит.