Минут пять спустя, проходя вслед за хозяином замка через очередной, на этот раз сплошь украшенный барельефами из кости чудо‑рыбы зал, он спросил:

‑ А ты не боишься, что о моем возвращении узнает кто‑то из других великих магов? И не возникнут ли у собрания великих магов к тебе кое‑какие вопросы?

‑ Конечно, узнают, ‑ хихикнул Магнус. ‑ Однако, если Алта меня победит, это не будет иметь уже никакого значения. А если погибнет она... что ж, свиток с твоим именем хранился именно у нее. Не логичнее ли будет предположить, что тебя вернула именно она? Угу?

‑ Угу, ‑ согласился Даниил. ‑ Вполне логично. Так и выйдет, если, конечно, не вмешается случайность.

‑ Если она пожелает сделать тебе козу, то каким‑то образом страховаться совершенно бесполезно. Тут даже магия не поможет.

Они посмотрели друг другу в глаза, и потом было мгновение, в течение которого Даниилу казалось, что они и в самом деле поняли друг друга, поскольку сказанное о судьбе для них, обладающих магическим талантом, на самом деле имело несколько иной смысл, чем для всех остальных мыслящих. У нее к ним были свои, особые счеты, так как магия, дающая определенную власть над материальным и нематериальным миром и даже позволявшая обманывать неумолимое время, в случае судьбы была совершенно бесполезна.

На это длилось лишь одно мгновение, не больше. В следующее контакт оборвался, оставив после себя ощущение неловкости и смущения. Впрочем, еще через мгновение прошли и они, поскольку отвлекаться на какие‑либо эмоции времени ни у того, ни у другого не было.

‑ Значит, у меня есть неделя? ‑ уточнил Даниил.

‑ Несколько больше, ‑ сказал Магнус. ‑ Моя армия выступит в поход через неделю. Доберется она до замка Алты еще через три дня. В любом случае времени тебе хватить должно. А вот всего остального... Будем надеяться, что ты сумеешь вернуть себе свиток.

Он криво усмехнулся, и Даниил отметил про себя эту усмешку. Возможно, и тут был какой‑то подвох. Может, времени на самом деле было меньше. Хотя что может выиграть Магнус, если опередит его на пути к замку Алты? Впрочем, над этим стоит подумать, но потом, не сейчас.

Наконец все эти залы, широкие, гулкие коридоры, галереи и просто комнаты кончились. Выходя вслед за Магнусом во двор замка, Даниил подумал, что им так пока и не попалось ни единой живой души. Неужели Магнус не пожелал создать себе хотя бы несколько слуг? Неужели он не доверяет даже собственным созданиям?

Вполне возможно, вполне возможно. Хотя скорее всего он просто приказал своим прихлебателям не попадаться им на глаза. Может быть, он решил, что Даниилу совсем не обязательно знать, на кого они похожи? Забавно. А в самом деле, если они существуют, то какой облик им придал старый любитель кости чудо‑рыбы?

Двор замка был покрыт рядами огромных, закованных в латы, неподвижных фигур рыцарей. На заднем плане виднелись массивные туши драконов. Ряды тяжелых, увенчанных острыми гребнями голов. Глаза прикрыты кожистыми веками. И мерное, спокойное, замедленное дыхание.

‑ Внушительно? ‑ не без гордости спросил Магнус.

‑ Еще бы, ‑ ответил Даниил. ‑ С таким войском ты не оставишь от Алты и мокрого места.

‑ Если бы... ‑ вздохнул Магнус. ‑ Как мне известно, она тоже не теряла даром времени.

‑ Понятно. Ну а как же поживают другие великие маги?

‑ Все как обычно. Да и могло ли за время твоего отсутствия хоть что‑то измениться? Единственное, заслуживающее внимания происшествие, ‑ это то, как лунатик Рей подловил‑таки бешеного Ши. Вчистую подловил. Тому пришлось бежать, бросив замок, сокровищницу, библиотеку. Короче, от этого он не оправится еще довольно долгое время, и, стало быть, его пока можно не принимать в расчет.

‑ А остальные?

‑ Ну‑у‑у... Как обычно. Я мог бы и рассказать, но зачем? Тебе это сейчас неинтересно. Прежде всего тебе необходимо вернуть свиток с именем. И лишь потом все эти местные игры будут иметь для тебя какое‑то значение.