‑ Итак, ты решился? ‑ спросил Магнус. Более всего в данный момент он походил на кота, поймавшего аппетитную мышку и теперь вознамерившегося с ней немного поиграть.

‑ Почему бы и нет? ‑ сказал Даниил.

‑ Ну, вот и здорово, ‑ облегченно вздохнул Магнус. ‑ Вот и прекрасно. Вероятно, изгнание на тебя все‑таки подействовало благотворно. Глядишь, со временем из тебя еще получится великий маг.

‑ Пока воздержусь, ‑ усмехнулся Даниил. ‑ Нет большого желания.

‑ Твое полное право. Да и не стоит этот разговор заводить именно сейчас. Главное ‑ ты согласился. Теперь пусть Алта побережется.

Все‑таки Магнус слегка переигрывал. Слишком уж бурно выказывал свою радость. А может, он понимал это и специально переигрывал? Зачем‑то ему это было нужно. И возможно...

Даниил поморщился и спросил:

‑ Ладно, каков твой план?

‑ План? Вряд ли это можно назвать планом. Все очень просто. Я тут некоторое время назад стал создавать магическое войско. Ну знаешь, потихоньку‑полегоньку, по рыцарю, по дракону, в свободное время. Короче, сейчас у меня в распоряжении довольно неплохая армия. И с ней даже можно попытаться взять замок Алты штурмом. Для того чтобы увеличить свои шансы на победу, я решил обзавестись союзником. Этим союзником будешь ты.

‑ Я ничего не понимаю в осадах замков, ‑ промолвил Даниил. ‑ Мне не приходилось этим заниматься. Так что толку от меня большого не будет. При этом, как только Сельма заметит меня в рядах осаждающих, моя песенка будет спета.

‑ А этого и не требуется. Мое войско отправится в поход не раньше, чем через неделю. Ты же уйдешь прямо сейчас. Твоя задача ‑ добраться до замка Алты раньше, чем к нему подойдет мое войско, и проникнуть внутрь. Если тебе повезет, ты даже сумеешь ее убить.

‑ И тем самым сохраню тебе войско.

‑ Вот именно. А также сохранишь жизнь себе и вернешь свиток с именем.

‑ А если я не успею это сделать?

‑ Хорошенько подумав, ты поймешь, что подобный вариант не устраивает в первую очередь именно тебя.

Даниил кивнул.

Ну да, тут он прав.

Как только Алта погибнет, у того же Магнуса отпадет в нем всякая надобность. А в этом мире действует один простой закон, согласно которому тот, кто не является выгодным союзником, сильно рискует быть мгновенно зачисленным в разряд врагов. Стало быть для того, чтобы выжить, надо раздобыть свиток и успеть унести ноги до того, как войско Магнуса очутится возле стен замка Алты.

Вот так задача.

‑ Учти, ‑ сказал Магнус. ‑ Как только мое войско двинется к замку Сельмы, она тотчас об этом узнает. И конечно, сделает все, чтобы осложнить его продвижение. Таким образом, она будет страшно занята, и тебе, соответственно, подобраться к ней будет легче.

Даниил хмыкнул. Резонно, конечно. Однако это вряд ли облегчит его задачу. Любой великий маг, как бы он ни был занят войной с очередным врагом, никогда не должен забывать о том, что другие маги могут воспользоваться создавшейся ситуацией в свою пользу. И стало быть, как бы Алта ни была занята, бдительность ее если и притупится, то совсем чуть‑чуть.

‑ Передумал? ‑ с каменной физиономией поинтересовался Магнус.

‑ А у меня есть такая возможность?

‑ Думаю, нет.

‑ В таком случае не пора ли тебе отправиться путь? Неделя ‑ не такой уж и большой срок.

‑ Это точно. Ты проводишь меня к выходу из твоего замка?

‑ Обязательно.

Вот и все. Дело сделано.

Даниил допил остававшееся в стакане вино и встал.

Минут пять спустя, проходя вслед за хозяином замка через очередной, на этот раз сплошь украшенный барельефами из кости чудо‑рыбы зал, он спросил:

‑ А ты не боишься, что о моем возвращении узнает кто‑то из других великих магов? И не возникнут ли у собрания великих магов к тебе кое‑какие вопросы?

‑ Конечно, узнают, ‑ хихикнул Магнус.