Н‑да, намек более чем прозрачный. И понимать его надо как напоминание о том, что пора начинать действовать.

Даниил еще раз окинул взглядом ряды воинов и драконов, а потом покачал головой. Для того чтобы собрать такую армию, и в самом деле требуется не менее пары сотен лет. И значит, все пока сходится. Магнус задумал всю эту комбинацию еще тогда, до судилища, отправившего его в изгнание. И похитил его тело он не на всякий случай, а уже точно зная, как его использует. Ну, да что с него взять? Пока все это полностью в стиле настоящего великого мага. Кем, собственно, Магнус и являлся. Великим старым интриганом, хитрецом, обманщиком, сумевшим овладеть самой сложной магией и поэтому в сто раз более опасным, чем любой обыкновенный прохиндей.

‑ Мне и в самом деле не стоит задерживаться, ‑ сказал Даниил.

Они прошли к воротам замка. Магнус сделал магический пас, и тяжелые, высотой в три человеческих роста створки бесшумно раздвинулись. За ними виднелся мост, перила которого украшали небольшие фигурками василисков со светящимися красными глазами. Дальний конец моста загораживала туманная стена. Магнус сказал:

‑ Могу дать бесплатный совет. По мере приближения к замку Алты пользуйся магией как можно меньше. А окажешься очень близко, забудь о ней вовсе. Иначе наша красавица махом о тебе узнает. Понимаешь?

‑ Безусловно. А еще что?

‑ Собственно, ничего. Ты заинтересован в этом деле более меня. Доходит? Поэтому действуй, как считаешь нужным.

‑ Вот так, значит? ‑ спросил Даниил. ‑ Кстати, скажи‑ка мне, кто именно на том собрании первым предложил отдать свиток с моим именем Алте?

Магнус улыбнулся:

‑ А ты не догадываешься?

‑ Ну, я же не великий маг, ‑ улыбнулся в ответ Даниил.

‑ И зря, совершенно зря. Кто тебе мешает им стать? Неужели не надоело быть кошкой, которая ходит сама по себе?

‑ Представь себе ‑ нет. И вряд ли надоест в ближайшем будущем.

‑ Если оно у тебя будет.

‑ Если оно у меня будет, ‑ согласился Даниил. ‑ Впрочем, имеет ли это для великих магов хоть какое‑то значение?

‑ Может, ты и прав, ‑ задумчиво сказал Магнус. ‑ У каждого из нас своя свобода и своя за нее плата. Ни от первого, ни тем более от второго мы никуда не денемся.

‑ Никуда.

Даниил развел руками. Ему почему‑то вдруг стало весело.

В самом деле, разве не смешно? Великий маг, владелец огромного замка и могучей армии, как выясняется, почти завидует ему, неимущему бродяге, жизнь которого в данный момент не стоит и гроша.

Чему ж тут завидовать? Свободе? Гм... кто мешает тому же Магнусу бросить свой замок и тоже стать свободным? Могущественные враги? Отказавшись от борьбы, он перестанет быть им опасным. Более того, его место сейчас же займет кто‑то другой и им станет вообще не до него.

Даниил с интересом взглянул на Магнуса.

А может, и в самом деле предложить ему это? Да нет, не поймет, не поверит. Решит, будто я над ним насмехаюсь.

Не поверит.

‑ Я ухожу, ‑ сказал он Магнусу. ‑ Удачи тебе.

Он даже успел сделать несколько шагов, когда великий маг вдруг спросил:

‑ А можешь ты мне сказать, что там?

Обернувшись, Даниил спросил:

‑ Где именно?

‑ Ну там, где ты был.

‑ А ты разве не знаешь?

‑ Откуда? Я там не был. В отличие от тебя.

‑ Ну так попробуй, ‑ усмехнулся Даниил. ‑ Так ли это трудно?

Шагов через двадцать он вновь обернулся. Магнус все еще стоял в воротах своего замка.

‑ Там хорошо, ‑ крикнул Даниил. ‑ Там очень хорошо. И там свобода. Настоящая свобода.

Прежде чем войти в туман, он обернулся в третий раз. Теперь ворота были закрыты.

Господин восседал на троне из черного камня, украшенного символами громового свитка. Подлокотниками трона служили головы горгулий. Вместо глаз у них были вставлены драгоценные камни, а разверстые пасти демонстрировали алмазные, казавшиеся в свете факелов окропленными кровью, зубы.