- Полагаю, я и Цапля должны были погибнуть в любом случае. Даже если бы удалось выбраться из особняка.

- Но почему? Вы всего лишь орудия. Вы даже предать не способны... - Дакота посмотрел на меня и издал негромкий смешок. Я поправился: - Без помощи такого как дядюшка Фер.

- Из-за таких как он мы и были приговорены. Я воображал себя умнее всех, когда не рассказал прочим про Древнюю кровь, но Калешти знал. И знал, что даже в случае успеха ночного налета, мы обо всем догадаемся. Ваша кровь слишком приметна. От нее пахнет серой. А свидетелей того, что Зверемастер вступил в конфликт с кланами быть не должно. Никаких. Теперь я понимаю, что не выжил бы никто - ни наемники, ни мы. Выжженная земля после отхода Жабы из Наола. Все нити должны быть обрублены.

Я кивнул. В его словах есть логика. Все рабы мечтают о свободе и даже у таких, как эти, татуированные, мог родиться искус - предать хозяев, чтобы освободиться. Выдать кровников пострадавшему клану в обмен на разрушение Тотема.

В итоге ведь так и получилось.

Уловив возможность, Дакота пошел на такую сделку без всяких сомнений - даже до того, как Жаба успел его придать.

Корта разобрал смех.

- Какие милые у тебя приятели, паучок.

- Не милее твоих! - отрезал Дакота. Но тут же взял себя в руки. И снова повел себя, как преданный и покорный слуга. - Простите, милорд.

- Ты утаил, что в доме Малиганы, Жаба утаил, за чем именно вы идете. Красавцы. Вы прямо стоите друг друга. Почти как...

- Как Выродки, - говорю я.

Корт затыкается. Фер начинает хихикать. Дакота молчит.

Не понимаю смеха дяди Фера. Они ведь действительно как Выродки. Даже свои Таланты имеются, пусть и созданные искусственно. Этот Зверемастер не так прост, как кажется.

- Тогда откуда нам начинать поиски?

- Единственное место - таверна "Беспутная вдовушка", где я встречался с Жабой. У меня было ощущение, что Жаба устроил там свою вербовочную квартиру. Возможно, оттуда можно найти ниточку к его нынешнему местопребыванию. Конечно, если как следует попросить.

Мы с Кортом переглянулись.

- Значит попросим, - резюмировал я. - А потом быть резне.

Лорд Молния молча смотрит на меня. Даже не чертыхается, что было бы гораздо больше в его стиле.

С резней есть определенные проблемы. Жаба мог навербовать до дюжины человек (больше - опасно, будут привлекать внимание), а мы выставить против него только двух с половиной бойцов. Вопрос численного превосходства противника не имел значения, пока с нами был палач клана, но теперь все пошло кувырком.

Корт не сможет врубить ускорение. При его невероятной скорости сердце работает как помпа на корабле. Оно в несколько секунд выкачает из тела всю кровь. Вуп-вуп-вуп! - и Корта больше нет. Пустая оболочка грозного палача.

Козни Вельзевула! Как не вовремя.

Так что дядя теперь становится опытным, сильным, но всего лишь обычным бойцом. И рука повреждена.

Придется извернуться, чтобы взять Жабу.

Обратится за помощью к Кегниту?

Я вспомнил усмешку на круглом лице мастер-лейтенанта и скривился об одной мысли об этом. Проклятая кошка! Угораздило же ее...

- Проклятая кош... - я не заметил, как начал говорить это вслух.

- Ришье, - говорит Корт. Тон его многозначителен, а взгляд - красноречив.

- Что еще?!

Он молча закатывает глаза.

Я моргаю. Затем поворачиваюсь.

Она прекрасна. Бледна и опасна. И что-то кошачье явно перекочевало в ее грацию.

Зеленое платье.

Ох, Лота...

В ее присутствие мне иногда трудно дышать, а когда она далеко, то ее нельзя выбросить из головы. Любовь -- худшая в мире зависимость. Как у подсевших на некру наркоманов в Уре, Блистательном и Проклятом.