Изменить размер шрифта - +

За спиной сухо щелкнул взведенный курок.

Лота издала протяжный и свирепый мявк, подбираясь для прыжка.

- Если вы выстрелите, лейтенант, я вобью ножки этого стула в каждое естественное отверстие на вашем теле. И если для пары нужного не окажется - проделаю новые.

Корт молча скользнул мне за спину, и я услышал его голос.

- Отдай, а то поранишься.

Что-то тяжелое глухо бухнуло по столешнице. Пистолет.

- Нет, вы издеваетесь!

Увещевать мастер-лейтенанта не было ни времени, ни желания, потому что Лота снова атаковала.

Она прыгнула, но не прямо, а вперед и в бок, мягко обходя меня, чтобы атаковать незванных чужаков. Ничего не оставалось, как швырнуть в нее стулом, выигрывая хотя бы пару секунд. Огромная кошка легко увернулась от неуклюжего снаряда и, на мгновение забыв про Кегнита с Бергманом, переключилась на меня.

- Лота! - хотел крикнуть я, но вместо этого молча вцепился в следующий стул.

Не все тайны этого дома должны упасть на голову мастер-лейтенанта Второго департамента, как перезрелые яблоки. Зазвенела шпага, брошенная на пол. Белобрысый сержант Бергман встал плечом ко мне со своим стулом в руках. Он держал его на манер щита, прикрывая длинной резной спинкой правую руку и плечо и выставив вперед резные ножки. Присмотреться бы к этому парню. Уж больно хорошо держится весь завтрак. Для смертного, понятно.

С секундным замешательством к нам присоединился Кегнит. Круглое лицо его было белым от ярости.

Лота яростно зашипела и пошла вкруговую, низко стелясь по полу, почти скользя по нему мягким бархатным животом. Била себя хвостом по бокам - у кошек это явный признак... ээ, недружелюбия.

- Берегитесь, может пройти в ноги, - хрипло предупредил Бергман.

- С такой же вероятностью может прыгнуть на голову. Кошки непредсказуемы.

- Почему бездействует ваш палач? - тихо, с едва сдерживаемой яростью, спросил Кегнит, неотрывно следя за черной смертью беззвучно скользящей по столовой.

- У Корта своеобразное чувство юмора. Боюсь, происходящее доставляет ему удовольствие, - брякнул я первое, что пришло в голову.

- Люблю кошек! - пробурчал Молния.

- Они так не первый раз так развлекаются, - подал голос, наконец и Фер.

Дядя демонстрировал невозмутимость. Он тоже вооружился стулом, а еще один ногой толкнул к Корту.

- Давай, поиграем в кухонную фалангу.

Лота подскочила, ударила лапой и отпрыгнула, уворачиваясь от выпада ножек. Я попятился, наступил на осколок тарелки, поскользнулся, и на мгновение потерял ее из вида.

- Ришье! Справа! - окрик Фера.

Все что успел сделать - восстановить равновесие и в слепую отмахнуться стулом. Этого оказалось достаточно, чтобы отогнать Лоту, но и ее атака не прошла даром - рукав моей рубахи превратился в лоскутья, которые тут же пропитались кровью. Предплечье, украсившееся тремя рваными царапинами, обожгло болью, но в азарте схватки я ее толком и не почувствовал.

Стулу-щиту тоже досталось - когти пантеры вырвали из спинки всю обшивку.

Нет, надо заканчивать этот... цирк.

Со дня инициации Таланта Лоты много воды утекло, не может быть, чтобы инстинкты огромной черной кошки полностью вытесняли сознание после перехода.

Я отшвырнул остатки стула и шагнул вперед. Выпрямился, глядя на огромную кошку.

Бум. Стул покатился по полу.

- А ведь это было аруканское черное дерево из гейворийских лесов, - сказал укоризненно, стараясь улыбаться, но не чувствуя, чтобы губы складывались в улыбку.

В ухмылку скорее.

- Вот вернется твоя хозяйка, и ты сильно пожалеешь, чертова киска. Она точно сделает из тебя коврик, чертова тварь!

Пантера подняла голову. На морде было написано что-то вроде удивления. Затем Лота отступила, тряся головой и злобно шипя.

- На выход! - тихо скомандовал Фер.

Мы снова встали плечом к плечу, отгородившись от разъяренной бестии стульями - прямо сантагская терция, ощетинившаяся пиками.

Быстрый переход