Пантера зарычала. Кегнит застыл, а Бергман, напротив, ме-едленно потянулся к груде оружия на столе.

- Не советую, сержант, - мягко сказал дядя Фер. - Она покроет расстояния до вас одним прыжком.

Лота неторопливо подошла ко мне и встала рядом.

- Кажется, вы ее любимчик, Генри, - Кегнит натянул на лицо улыбку и, надо отдать должное, она выглядела почти естественно. - Наслаждайтесь!

Пантера поставила лапы на подлокотник стула, дотянулась мордой до моей щеки, потерлась. Мягкая и нежно-пушистая. Затем распахнула пасть и попробовала зубами плечо. Снова потерлась, показывая мне свое расположение, а прочим розовый язык и белоснежные клыки.

Я почувствовал, как кровь отливает от лица. Накатило дикое желание сломать, разрушить что-нибудь красивое.

Кошкой Лота позволяла себе со мной больше, чем женщиной.

Сука.

Сука.

- Женщины, - сказал Корт, войдя через другую дверь.

Не обращая внимания на огромную кошку, он прошествовал к столу и налил себе вина. Одной рукой - ушибленную о стол прятал под мышкой.

Молния единственный не испытывал никакой тревоги, находясь в одном помещении с огромной дикой кошкой. Впрочем, с его скоростью...

- Женщины, - согласился Кегнит, не двигаясь и не поворачивая головы. - Как вы, Генри?

- Прекрасно! Что поделать, для некоторых женщин я неотразим, - я натянуто усмехнулся. Пантера оскалила клыки. - Ну... может, иногда в качестве куска мяса. Я ведь кусок мяса немалый, верно?

- Может быть нам стоит позвать хозяйку и...

- Тише, лейтенант. Тише. Это не просто домашний питомец - это часть семьи. Она уйдет, когда посчитает нужным.

- Корт, - многозначительно сказал Фер, показывая глазами сначала на Кегнита, затем на Лоту.

- Не понял. Кого именно? - нахмурился лорд Молния.

Я с трудом поборол в себе желание спрятать лицо в ладонь. Корт иногда неподражаем в своем прямолинейном восприятии мира.

- Я думал мы перешли от игр и угроз к конструктивным переговорам, - осторожно произнес Кегнит. - Прекращайте этот...

- Не говорите это слово! - закричал я, обхватывая руками длинную мускулистую шею Лоты, но было поздно.

- ... цирк!

И все взорвалось ревом, а в комнате забушевало небольшое черное торнадо.

* * *

Я потряс головой, чтобы отогнать не самые приятные воспоминания и сконцентрироваться на том, что говорят Корт и Дакота.

Лорд Молния пытался уточнить точный расклад сил, но варвар (а варвар ли он на самом деле? Дакота соображает слишком хорошо для слегка обточенного цивилизацией дикаря-рауга) лишь пожимал плечами.

- Жаба не посвящал меня в детали отхода.

Я решил, что пора вмешаться в разговор: из Корта тактик, как из козьей задницы музыкальный инструмент.

- На особняк вас напало не больше десятка. Почему ты думаешь, что сейчас с Жабой столько же, если не больше?

- Это стандартная тактика.

Я поднял брови, и Дакота пояснил:

- Добыть артефакт или реликвию - всегда только полдела. Куда важнее доставить трофей Мастерам, стряхнув с хвоста всех преследователей, которые могут выйти на след агентов Зверемастера, а через них - на Круг. Процедура всегда осуществляется двумя независимыми группами. Одна добывает нужный предмет, вторая его вывозит, пока все, кого всполошило похищение, стараются захватить первую. Таким образом обеспечивается прикрытие, плюс даже в случае провала и задержания Тотемы Зверемастера не смогут сказать кто, как и куда именно вывозит похищенное.

- Но Жаба участвовал в налете на особняк, - нахмурился я. - Не складывается. Если есть вторая группа, Клариссу уже увезли.

Корт тут же ощерился:

- Водишь нас за нос, паучок? Время тянешь?

Дакота посмотрел на него, как на неразумного младенца, требующего объяснить, почему вода мокрая.