- Это - Кхандир Калешти, - сказал он так, словно имя все объясняло. -  Он даже помнит свое прошлое - в отличие от других Рабов Тотема. Ему разрешено нарушать правила и импровизировать. Это удается Жабе  лучше всего.

Имя было громкое и действительно многое объясняло. Хватило даже Молнии.

- Почему ты думаешь, что он еще в Наоле?

- Не обязательно в Наоле. Может быть где-то в окрестностях. Но в любом случае - недалеко отсюда.

- Почему?

- Я был сверху, когда в него стреляли. Я видел, куда пришелся выстрел. Пуля попала в грудь, Жаба симулировал смерть, но не ранение.

- Еще бы! - приосанился Корт. - С такого расстояния я не мог промахнуться...

- Корт, - он остановился. - Ты промахнулся - потому что он жив.

- Но он ранен, - сказал Дакота, прежде чем Молния успел придумать достойный ответ.

Я кивнул.

- Понятно. Полагаешь, он залег на дно, чтобы залечить рану?

- Именно. Он не Выро... он простой смертный. Даже с этим, - Дакота постучал пальцем по черной ленте татуировки. - Его раны не заживут в считанные часы - потребуется несколько дней. А с пулей в груди уходить верхами... да он свалится в горячке через день-другой! И тогда неизвестно, что привлеченные наемники решат сделать с захваченной женщиной.

Все правильно.

Я и сам об этом думал, от того и не паниковал в связи с утратой нашего ходячего ведьминого компаса. Знал, что небольшой запас времени имеется. Тревожила только вероятность наличия сообщников, которые могли бросить раненного товарища, чтобы вывезти свой трофей. Но сейчас, когда Дакота заявил, что именно Жаба отвечает за доставку Клариссы Мастерам Тотемов, дышать стало проще.

- С ним могут быть еще такие, как ты?

- Стандартная процедура требует, чтобы группу отхода возглавлял один из Рабов Тотема, а в Наол нас прибыло только трое. Цапля мертв, я с вами, остается только Жаба. Он не расстанется с трофеем.

- Цапли, пауки, жабы... - пробурчал Корт. - Не тайная операция, а цирк какой-то.

- Корт!

- Молчу, молчу.

* * *

Проблема в том, что Лота ненавидит цирк.

Истово.

Однажды она разнесла целую бродячую ярмарку только из-за того, что увидела клетки с животными.

У каждого из нас свои фобии и предметы для любовно выпестованной ненависти. Я ненавижу големов, а моя сестра - цирк. Если подумать - имеет полное право.

После инициации Таланта она плохо контролировала свои новые способности. Первое время переход в звериную сущность никак не зависел от ее желаний - больше от эмоций и фаз луны. В один из таких моментов Лота совершила неконтролируемое превращение и, подгоняемая инстинктами, сбежала из Логова.

С ней могло всякое произойти. Она могла напасть на горожан и быть забитой камнями и дубинками. Ее могли пристрелить городские стражи или Псы правосудия, патрулирующие город. Она могла столкнуться с другими Выродками себе на беду.

Вместо этого Лота наткнулась на людей Робура МакТула, больше известного как Чертов МакТул. Хозяина передвижного зверинца и кучи балаганов, прибывшего в Ур дать новое представление.

Насмешка суки-судьбы.

Ловцы Робура были настоящими профессионалами. Они ухитрялись добывать белых медведей во льдах Халага, золотых тигров в истекающих влагой джунглях Ибарры и серых скальных горилл, что водятся в горах Анчины. Однажды они даже превзошли себя, захватив старого варкалапа. В тот день они были свободны от работы, а потому пьяны и без привычных орудий ремесла - ловчих сетей, шестов с ременными петлями на концах, рогатин, арбалетов и стрел с тупыми наконечниками. Робур отпустил их пошарахаться по кабакам и тавернам большого города. И все же с пантерой они справились. Профессионалы. В ход пошли оглобли, выдранные с телеги, ремни от штанов и веревки, на которых горожанки сушили белье.