А потом, спустя несколько часов, весь цирк Чертова МакТула стоял и, пуская слюни, пялился на клетку, в которой пыталась съежиться и исчезнуть под взглядом десятков голодных мужских глаз обнаженная красивая девушка...

Потом, правда, усмехаться и пускать слюни больше не пришлось. Потому что я, Корт и еще несколько ничем не занятых Малиганов прошлись по карнавалу как ураган. Держа в одной руке шпагу, в другой - жезл со свернутым заклинанием пламени. В основном мы выпускали зверей из клеток, ломали все, что под руку попадет и калечили людей... От полного уничтожения цирк Чертова МакТула спасли только люди Человеколюба, чертовы Псы в малиновых плащах.

В общем, МакТулу еще повезло, потому что простой как Свинцовая тропа дядюшка Корт просто предлагал перерезать всех циркачей поголовно. Мол, а чего они?..

Когда все закончилось, история стала поводом для четырех кланов в очередной раз посудачить о том, насколько плохое пополнение семейства такие как мы.

Малокровные.

Выродки, выношенные смертными женщинами.

Может, родичи и правы - мы с Лотой не лучшие образцы демонов в человеческом обличии. Во всех четырех кланах есть создания и пострашнее, и посмертоноснее. А с другой стороны может дело не в маме? Может это у нашего отца не только душа, но и семя порченное?

Впрочем, я отвлекся. Речь ведь была про цирк и про Лоту.

Как видите, у Лоты есть все основания его ненавидеть. А потому Джеймс Кегнит очень зря и очень невовремя распустил свой длинный язык.

- ... цирк! - сказал он, и Лота озверела.

Я обзватил ее руками, но удержать живую пружину, свитую из стальных мышц, было невозможно. Лота вырвалась, опрокинув меня вместе со стулом и рванулась к мастер-лейтенанту.

- Корт! - крикнул я, поднимаясь на ноги.

Дядя отшвырнул бокал с вином и ринулся вперед, но вместо того, чтобы ускориться и остановить взбесившуюся кошку, просто прыгнул на нее, обхватывая своими длинными мускулистыми руками.

Да что за чертовщина происходит?!

Это не игра!

Корт в прекрасной физической форме и без Таланта - он невысок ростом, но как гном - поперек себя шире. Силушкой не обделен. Перекатившись по полу, он сумел стиснуть Лоту, прижать к своей бочкообразной груди, а затем подняться вместе с ней на ноги и, крутанувшись, отшвырнуть в сторону.

Лота извернулась в воздухе, демонстрируя себя во всем блеске кошачьей грации. Черным всполхом мелькнула лапа, увенчанная когтями, и грозный лорд Молния, глухо вскрикнув, отступил.

Зззыыык!

Сержант Бергман обнажил шпагу и выступил вперед, прикрывая лейтенанта Кегнита, который уже вцепился в пистолет и пытался взвести курок.

При одной мысли, что кто-то из них может навредить сестре, у меня покраснело в глазах.

- Убрать оружие, ублюдки!

Кегнит вскинул голову и встретился со мной глазами.

Лота припала к полу, яростно хлеща хвостом.

Корт пятился запахивая свой малиновый колет, и краем глаза я успел увидеть, что его рубаха окрасилась кровью. И не только рубаха - ушибленная о стол рука, оказывается, была наскоро перемотана тряпкой, сквозь которую теперь сочилась кровь.

Хаос!

Этот идиот повредил руку, когда колотил ей по столешнице. Вот почему он не ускорился, когда Лота пошла вразнос! Пока рана не затянется, палач Малиганов не сможет задействовать свой Талант. Кегнит был прав - при ускорении сердце Корта прокачивает кровь с огромной скоростью, и наличие открытой раны для него - катастрофа.

Он истечет ею за полминуты.

А теперь Лота еще и располосовала ему грудь.

Мне хотелось завыть от злости на столь глупое стечение обстоятельств, но вместо этого я поднял стул и с ним в руках шагнул вперед - на линию выстрела, закрывая сестру от Кегнита.

За спиной сухо щелкнул взведенный курок.