- К окнам. Медленно.

Отступаем.

Тяжелое дыхание. Хрипы. Пантера с интересом смотрит, как мы удаляемся из дома.

Хлопает дверь.

Удалились.

Во всей этой кутерьме есть один несомненный плюс.

Проклятый завтрак, наконец, закончился.

* * *

Ох! Боль в руке пронзает насквозь. Я сжимаю зубы и снова возвращаюсь в настоящий момент.

Корт задумчиво мычит какой-то мотивчик, возможно, услышанный им вчера (или сто лет назад). Дакота изучает карту.

- Итак, ты у нас отпадаешь.

У Корта вокруг рта вспухают желваки. Но он берет себя в руки и медленно кивает.

- Не знал, что ты такой неженка.

Меня пронзают ледяным взглядом.

- Ришье, будь добр... заткнись!

Я пожал плечами. Корт сам виноват. При таком Таланте нужно быть более хладнокровным. Молния посмотрел на меня и вдруг спросил:

- Ты думаешь, Кларисса жива?

Я пожал плечами. Повернулся к своему "телохранителю":

- Дакота?

Варвар посмотрел исподлобья.

- Задача была убить всех в особняке, кроме женщин. Их - забрать... Я не был бы так спокоен, если бы моей женщине грозила смерть.

- Она не твоя женщина, - скрипнул зубами Корт.

Дакота пожал плечами.

- Это ей решать.

- Ей грозят пытки или увечья? Насилие?

Дакота скривился, и я все понял по его лицу. Мастера ничего не говорили о полной сохранности женщин, а Кларисса - весьма привлекательна. Сердце варвара грызли страх и ревность.

Хороший признак.

Корт покосился на него, но на этот раз ничего не сказал.

- Ты уверен, что Жаба вас обманул? Вас, Тотемов?

Дакота помедил.

- Не во всем.

Я все же не могу понять, когда он говорит все, а когда - не все. Очень полезный навык для убийцы и клятвопреступника.

- Давай еще раз сложим все одно к одному. Я хочу понять, не упустил ли чего. Почему Калешти еще в городе, почему с ним должны быть люди, почему именно Кларисса?

И Дакота начинает перечислять. Говорит связно и обдуманно. Все-таки мозги у него неплохо работают.

Во-первых, говорит Дакота, Жаба точно отвечал за отход после операции. Других Тотемов в городе не было, а агенты Сагаразад-Кадаха всегда работают тройками.

Во-вторых, наемников, которых он набрал для атаки на особняк, оказалось подозрительно мало - и это при всех омерзительных талантах бывшего Пальца, умевшего вербовать людей. Значит, гибель участников нападения была запланирована.

- Думаю, это его запасной план, на случай провала нападения: все должны умирать, отвлекая на себя внимание, пока Жаба выполнит свою задачу. Умыкнет женщину.

Не особо хитро. Я должен был сообразить.

Кроме того, варвар был уверен, что отдельную группу наемников Калешти оставил за собой, чтобы использовать, как конвой и наверняка планируя половину из них использовать, как эскорт, а частью -  скормить преследователям, буде преследование случится.

Наконец, в-третьих, похищена именно Кларисса. Жаба явно  знал изначально, что основная цель операции - не всякая женщина в особняке, как было заявлено прочим участникам операции, а вполне конкретная. Пухлая развратница Кларисса Малиган. Женщина, способная отыскать то, что намеренно прячут.

Магический компас. Живой артефакт.

Именно поэтому ей не грозит смерть. Таланты не работают у мертвых. Значит, Кларисса жива. Хотя не факт, что невредима.

- Ты понимаешь, что скрыв истинную цель он вами пожертвовал?

Дакота просто кивнул.

Пока мы резали атаковавших наемников, Жаба планировал забрать Клариссу и скрыться. Он все рассчитал, кроме одного... Калешти не мог предугадать, что моя тетушка захочет порезвиться с мускулистым варваром в экзотических татуировках.

- Полагаю, я и Цапля должны были погибнуть в любом случае.