радио фарсанами, засевшими в небольших и юрких шагающих броневездеходах,

оснащенных лучевым оружием. Если бы это бронированное войско ворвалось на

Северный полюс, оно произвело бы там страшное опустошение.

  Воздушный флот северян остановил фарсанов почти у самого экватора. В

центре необозримой пустыни развернулось грандиозное сражение, каких не

знала история Зурганы. Наши боевые ракетопланы атаковали с большой высоты.

От них отделялись и летели вниз стремительные, как молния, ракеты.

Вездеходы, начиненные зарядами, взрывались с чудовищной силой, ослепляя

наших пилотов и вздымая тучи песка. Фарсаны рассредоточились и упорно

продвигались на Север. Наибольшие потери северяне несли от лучевого

оружия. Сотни ракетопланов, потеряв управление, падали вниз и глубоко

зарывались в песок. Однако перевес был на нашей стороне.

  Апофеозом сражения явилась невиданной силы песчаная буря. Наши ракетопланы

поднялись еще выше и кружились, выискивая цели над большой территорией,

охваченной ураганом. Внизу все бурлило и кипело. Миллионы тонн песка с

воем и визгом неслись над пустыней. Чудовищные смерчи вздымали песок почти

до ракетопланов. Песчаная буря разметала хорошо ор-ганизованное войско

южан и помогла разгромить фар-санов.

  Сулаки, узнав о поражении главных сил фарсанов, подняли восстание. Наш

воздушный флот поспешил им на помощь. Северяне захватили главные центры

Южного полюса и взяли под стражу шеронское правительство во главе с

диктатором Вир-Вианом.

  На всей планете началось тщательное выявление фарсанов, особенно

воспроизводящих.

  Мне пришлось видеть пленных фарсанов. Между собой они были связаны цепями.

Под охраной людей, вооруженных старинным огнестрельным оружием, плен ных

вели в особое здание. Там их подвергали дополнительной луческопии: люди

боялись, что среди фарсанов мог случайно оказаться настоящий человек.

Наиболее совершенных, воспроизводящих фарсанов демонтировали на отдельные

блоки, которые отправляли в лаборатории для исследований. Остальных

уничтожали.

  Фарсаны, наделенные системой самосохранения, боялись уничтожения не

меньше, чем мы страшимся смерти. Их лица изображали неподдельный ужас.

  В толпе таких же зевак, как я, было немало людей, которые смотрели на

пленных фарсанов с участием и состраданием.

  - Эо, Тонри! - услышал я приветствие. В колонне пленных я увидел высокую

атлетическую фигуру Эфери-Рау.

  - Эо, Тонри! - повторил фарсан. Я не ответил на приветствие.

  - Тонри,- заговорил фарсан.- Ты пользуешься большим влиянием в Совете

Астронавтики. Спаси меня. Клянусь, я буду тебе хорошим и преданным слугой.

  Я отвернулся, ничего не ответив. Звон цепей и крик ярости заставил меня

снова посмотреть в сторону Эфери-Рау. Делая огромные усилия, фарсан

пытался освободиться от кандалов. Жилы на его руках вздулись, лицо

покраснело. Наконец фарсану удалось сделать почти невероятное: он разорвал

кандалы и опутывающие его цепи. Эфери-Рау бросился на охрану. Одного

человека он схватил за руку и сломал ее с такой легкостью, как будто это

была соломинка. Раздался выстрел. Завопив от боли, фарсан схватился за

голову и закружился на одном месте. Еще несколько выстрелов - и фарсан

Эфери-Рау упал. На меня эта сцена произвела тяжелое впечатление.

  В лаборатории Вир-Виана на блок безопасности каждого воспроизводящего

фарсана ставился порядковый номер. Всего их было тысяча восемьсот тридцать

три. А выловили и ликвидировали тысячу восемьсот тридцать два. Поиски

продолжались. Население планеты вновь подвергли просвечиванию. Но

воспроизводящий фарсан под номером четыреста десять так и не нашелся.