гали со склонов оврага, но, по всей вероятности, нельзя было

ожидать,  что уровень воды в реке от этого  поднимется  нас-

только,  чтобы снести метеорит.  Вода прибывала,  это верно,

рассудил Клайд,  она почти подмывает небесный камень. Но для

того  чтобы унести его,  нужна совсем другая,  гораздо более

мощная сила. "Коротышка, милый Коротышка, зачем ты так дале-

ко отнес метеорит от русла реки?"- снова укоризненно подумал

Клайд.  Почему-то он перестал волноваться так,  как это было

еще  недавно,  когда он мчался от палаток к оврагу.  И мысли

его уже не прыгали в лихорадочном  беспорядке.  Метеорит  не

смыло,  и вероятно, не смоет, как ему отчаянно хотелось. Это

бесспорно так же, как и то, что все более прояснявшееся небо

не сулит продолжения дождя. Что же тогда делать?..

   "Да, - тревожно сообразил он, - а как насчет грозного за-

паха фиолетовой плесени?  - Клайд несколько раз втянул нозд-

рями воздух.  Запах был,  но едва  слышный,  едва  ощутимый.

Впрочем, это вполне понятно: ведь ветер дует отсюда, со ска-

листого выступа,  и он,  очевидно,  уносит запах в сторону.-

Итак, что можно предпринять?"

   Метеорит лежал нижней частью в  воде,  которая  поднялась

еще выше.  "Быть может,  уровень ее будет повышаться и даль-

ше",- со слабой надеждой подумал Клайд.  Нет,  ожидать этого

нет  смысла,  река,  надо  думать,  уже приняла в свое русло

главные потоки дождевых вод с гор, откуда пришли дожди. Сей-

час  в  нее льются только ручьи со склонов оврага,  а ливень

окончательно прошел. Наверно, вскоре так прояснится, что да-

же появится солнце. Это особенность их долины, расположенной

вблизи от гор. "Удивительно, как меняются точки зрения чело-

века: еще недавно мы радовались близости гор, которые задер-

живают в нашей долине дожди.  А теперь я горько сетую на то,

что  погода  меняется  к лучшему,- усмехнулся Клайд.- Ладно,

все это очень хорошо,  но не облегчает решения  задачи:  как

быть с метеоритом? Фред возвратится через день-два, не боль-

ше.  И надо, чтобы метеорита с плесенью уже не было здесь. А

если уровень воды в реке начнет спадать? Тогда исчезнет пос-

ледняя надежда..."

   Клайд еще раз смерил расстояние между выступом,  на кото-

ром он находился,  и метеоритом. Метров пятнадцать, не боль-

ше.  И  он  лежит на холмике,  на возвышении у ствола кедра.

Прямо под ним плещутся и бурлят вспененные струи реки.  Если

бы его можно было столкнуть в воду,  тогда течение подхватит

его и унесет дальше,  вместе с другими валунами, и все будет

в порядке: поди найди его потом! Но как его столкнуть? И все

же это единственный выход. Может быть, попробовать?..

   А если  выстрелить в метеорит из охотничьего ружья Фреда,

которое он,  конечно,  не брал с собой в эту  поездку?  Удар

дроби - метров с пятнадцати, отделяющих Клайда от метеорита,

в цель попадет всякий,  в том числе и он,- и  черный  камень

мгновенно слетит с холмика прямо в воду. Вместе со своей фи-

олетовой плесенью... Да, но можно заранее сказать, что дробь

из  ружья  разнесет плесень в клочки.  И они останутся среди

валунов и гальки,  их можно будет отыскать,  когда с  Фредом

приедут специалисты.