Еще  неясная догадка мелькнула у него в голове.  Поднявшаяся

на полу лужа,  как бы собираясь с силами, приподняла цветок,

и  он,  медленно поворачиваясь,  поплыл по ее поверхности ко

входу в палатку,  увлекаемый круговоротом воды,  которая все

прибывала. Клайд вскочил с койки, на которой сидел.

   Вот то,  до чего не додумался Фред Стапльтон, несмотря на

свою предусмотрительность!  Вода, которая может смыть метео-

рит на берегу!  Джеймс-Коротышка с  самого  начала  опасался

этого,  а самонадеянный Фред не учел того, что вода в горной

речушке может подняться,  затопить берега и смыть черный ме-

теорит вместе  с  другими валунами.  Эврика,  эврика!  Такой

сильный,  прямо сумасшедший проливной дождь, конечно, должен

залить водой речушку. Она течет с оврага, к ней устремляются

потоки воды с долины;  да нет,  не только это,  река течет с

гор,  а дождь был и там,  если не идет и сейчас. Значит, она

обязана разлиться, быть может, не сразу же, но уж обязатель-

но потом;  во всяком случае, еще до возвращения Фреда. "Нет,

я не могу ждать, я должен сам посмотреть, убедиться, что так

и будет",- прыгали в мозгу Клайда беспорядочные,  как в бре-

ду, мысли.

   Он лихорадочно  надел  и  наглухо застегнул непромокаемый

плащ,  накинул на голову капюшон  и  выбежал  из  палатки  в

дождь,  в ливень,  который тут же оглушительно застучал, как

град,  по складкам капюшона, как бы выискивая щели в одежде,

куда  бы он мог проникнуть.  Он сек лицо,  хлестал по щекам,

брюки Клайда мгновенно вымокли снизу до колен.  Но  все  это

ерунда, ветер дует почти сзади, это очень хорошо, превосход-

но;  если бы он дул спереди, то еще неизвестно, что могло бы

произойти.  Скорее  добежать  до палатки Фреда,  там его би-

нокль! Ага, вот он на койке, конечно, Фред не взял его с со-

бой. Теперь к обрыву, к реке, скорее, скорее, нужно все про-

верить! Через лужи, через ручьи, скорее, торопился Клайд, не

успевая все же угнаться за своими мчавшимися мыслями...

                             38

   Вдруг Клайд остановился. Ему показалось, что дождь уже не

хлещет так сильно,  как это было все время. И порывистый ве-

тер,  который  задувал слева и бросал ему пригоршнями в лицо

колючие снопы брызг, тоже ослабел, будто сдавался.

   Он поднял голову, обеспокоенно глядя на небо: неужели ли-

вень прекращается,  этого еще не хватало!.. Серые облака все

так  же медленно ползли с запада на восток,  но в них появи-

лись просветы, словно далекое еще солнце настойчиво пыталось

пробить  своими лучами хмурую,  безрадостную пелену.  И этих

просветов было больше в западной части неба,  откуда дул ве-

тер.  Да неужели и правда дождь собирается прекратиться? Как

раз тогда,  когда он дьявольски нужен для того,  чтобы  осу-

ществилось  только  что родившееся предположение Клайда,  от

которого зависела судьба метеорита с губительной плесенью?

   Клайд снова помчался к тому месту оврага,  где они втроем

наблюдали за гибелью и исчезновением скунса. Может быть, ме-

теорит уже смыло,  тогда все было бы чудесно,  ведь сейчас и

то слышно,  как грохочет кипящая вода в реке, перебрасывая и

увлекая течением валуны.