- Как  происходило  у тебя и раньше,- невозмутимо заметил

Клайд.

   - Хоть бы и так, все равно. Ты пойми: я ей не давал ника-

ких обещаний. Я всегда вел себя честно. И с ней тоже. Встре-

тились,  понравились друг другу, очень хорошо. Если мне было

приятно с нею,  то,  думаю, ей тоже было неплохо. Ну, и хва-

тит!  Что она,  не понимает,  что ли,- мне она совершенно не

нужна. И вот, поди ж ты, приехала!..

   Клайд рассеянно  подбирал  щепкой  и подбрасывал в костер

прогоревшие ветки.  Право же,  его весьма мало  интересовали

взаимоотношения Фреда Стапльтона и Мэджи Бейкер, и слушал он

раздраженные излияния друга лишь  постольку,  поскольку  все

равно  делать  было нечего,  тем более что разговоров об от-

сутствии обещаний Фреда и о юм,  что он поэтому считает себя

совершенно честным мужчиной,  бывало немало и раньше,  и они

ему изрядно надоели.  "Лучше всего было бы прекратить ненуж-

ную  болтовню,- думал Клайд,- но Фред обязательно должен вы-

говориться, такой уж у него неуемный характер".

   Поэтому Клайд лениво заметил:

   - Видишь ли,  девушки, мне кажется, всегда считают чем-то

вроде обещания,  когда за ними ухаживают. Тут дело не юриди-

ческое,  а психологическое. Особенно когда девушка влюблена.

Ей  думается,  что  вот наконец-то появился некий прекрасный

принц,  намного лучше всех остальных, и она хочет, чтобы это

было надолго, даже навсегда...

   - Выйти замуж хочет, да?

   - Наверно, и так,- пожал плечами Клайд.- А почему бы и не

так?  Для девушки это естественный порядок.  Даже независимо

от  юридических обещаний.  Ей просто очень хочется этого,  и

она втайне мечтает о замужестве.  Впрочем, мы с тобой не раз

об этом говорили.

   - Так вот,  замужества не будет, и я не прекрасный принц!

- снова взорвался Фред Стапльтон.  - И прекратим этот разго-

вор!

   - Да я ведь и не начинал его, - улыбнулся Клайд. - Тем не

менее можно и прекратить.

   Оба замолчали, глядя на потрескивавший веселыми искорками

костер.

   Странная, поразившая Клайда белесая пелена, надвигавшаяся

со стороны леса,  будто растворилась в сумеречных  тенях;  и

уже  трудно было представить,  что сулит им завтрашнее утро,

испортилась ли погода или снова встретит их  жаркими  лучами

солнца на безоблачном июльском небе.

   Клайд спросил:

   - Ну, а как получилась прогулка? Ты так и не сказал.

   Фред сердито посмотрел на него.

   - В общем,  ничего хорошего не вышло,- буркнул он.- Мэджи

смотрела такими телячьими глазами,  что мне пришлось пригла-

сить ее, хоть я и заранее знал: будет скучно.- Он безнадежно

махнул рукой.- Одним словом,  я позвал и Коротышку, чтобы не

приходилось вести кисло-сладкие  разговоры  вдвоем.  Это  же

черт его знает как нудно!  Мэджи,  конечно, была недовольна,

ей, видите ли, хотелось лирического уединения и всяких таких

трогательных вещей. А мне их совсем не нужно!

   - И что же дальше? - не сдержал усмешки Клайд.

   - Пошли мы гулять.  Коротышка, понятно, занимал Мэджи бе-

седами на научные темы.  А ты знаешь, как это мне интересно?

Я слушал-слушал, они разговаривают, несут всякую ерунду...

   - Как, и Мэджи тоже? - удивился Клайд.