ня избавьте.  Мне надоела вся эта чепуха! Сначала болтовня о

метеоритах  и плесени,  потом идиотский приезд Мэджи Бейкер.

"Ах,  ах,  как мы рады,  что вы приехали, пожалуйста, позна-

комьтесь с нашими новейшими научными открытиями.  С пылу го-

рячие,  прилетели прямо с неба,  разработаны  в  лаборатории

Джеймса  Марчи и Клайда Тальбота!" Нет,  нет,  с меня хватит

нелепой болтовни! Будьте здоровы!

   Он резко повернулся и пошел к своей палатке.

   - Подожди,  Фред,  постой минутку! - крикнул Клайд, не на

шутку  обеспокоенный неожиданным результатом своей шутки.  -

Фред!

   Но Фред уже исчез за пологом палатки.  Через мгновение он

вышел обратно, неся скомканную в охапку свою постель.

   - Устраивайте ее сами, я ушел ночевать на свежем воздухе,

на опушку леса,- бросил он пренебрежительно в сторону  кост-

ра.- И чем скорее она уедет, тем лучше!

   - Фред,  погоди... - пробовал еще урезонить его Клайд, но

Фред, не останавливаясь, исчез в уже сгустившейся темноте.

                             19

   Джеймс Марчи  был  так увлечен разговором с Мэджи Бейкер,

что вначале просто ничего не мог сообразить:  все,  как  ему

казалось,  шло  замечательно.  Мэджи так внимательно слушала

его, время от времени переспрашивая о том, что ей было поче-

му-либо непонятно,  и при этом вскидывала на него доверчивый

и ласковый взгляд своих лучистых синих глаз. От этого Джейм-

су было немного страшно и очень приятно,  хотя он и понимал,

что девушка смотрит на него,  как на занимательную книгу,  в

которой  есть еще много забавных,  непрочитанных ею страниц.

"Ну и что же,- думал Джеймс,-  разве  не  замечательно,  что

Мэджи может  с  таким интересом слушать о заведомо далеких и

чуждых для нее вещах,  как метеориты п его космическая  пле-

сень?  Мэджи,  милая;  как  невыразимо  приятно  чувствовать

участливое внимание к тому, что переполняет мои мысли, пусть

неуклюжие, пусть даже несуразные, но ведь они оставались все

время безответными!  И Клайд тоже хоть и слушал меня,  но  у

него какое-то заведомое предубеждение,  не говоря уже о Фре-

де,  совсем равнодушном и безразличном.  Даже сейчас,  когда

они  идут втроем по склону над рекой и так интересно расска-

зывать Мэджи о своих предположениях,  еще раз внутренне про-

веряя их, находя новые догадки,- даже сейчас Фред ведет себя

так,  будто все это его совершенно не  касается  и  попросту

бесконечно скучно".

   Наверно, ему и в самом деле скучно;  но разве можно  было

так грубо - нет,  не по отношению к Джеймсу, он давно привык

к таким выходкам Фреда,  но по отношению к Мэджи, приехавшей

к  нему,-  грубо и резко бросить "продолжайте всю эту чепуху

без меня,  мне надоело!",  повернуться и уйти, как он сделал

это?..

   Мэджи растерянно и даже боязливо  посмотрела  ему  вслед,

потом  она певевела взгляд на Джеймса,  и казалось,  что она

готова заплакать от огорчения.  Глаза у нее наполнились сле-

зами: или это только показалось Джеймсу?

   Она тихо спросила:

   - Он обиделся? За что?

   Джеймс Марчи развел руками,  выражая  полное  недоумение.