– Сколько времени тебе нужно, чтобы собраться? – спросил Рейз.

Он ничего не понял!

– Я не, хочу никаких платьев! – умоляюще пробормотала Грейс.

Он скрестил руки на груди. Мгновение они молча, в упор смотрели друг на друга.

– Почему не хочешь, Грейс?

Она отчаянно пыталась найти отговорку – и не могла ничего придумать.

Рейз говорил мягко, но в голосе его чувствовалось легкое раздражение:

– Грейс, объясни.

Она набрала в грудь побольше воздуха.

– Ты хочешь выставить меня напоказ перед всеми, да? В ярких, кричащих платьях с открытой грудью, в туфлях на высоких каблуках, обвешанную дорогими побрякушками? Миссис Гаррот узнает. Все узнают. Я не хочу показываться в таком виде. – Она перевела дух. – Я не хочу выглядеть как твоя содержанка!

Рейз вздрогнул. Его подвижные губы сжались.

– Ты не содержанка.

– Разве нет? Он закрыл глаза.

– О Господи, ну хорошо! Ты моя содержанка! Но кто, черт побери, в этом виноват? – крикнул он.

Грейс съежилась, прислонившись к комоду. Собралась с духом.

– Ты прав.

Рейз, выругавшись, отвернулся. Потом оглянулся на нее:

– Я предлагал тебе выйти за меня замуж.

Она не ответила.

Рейз смотрел на нее. Взгляды их встретились. Грейс перестала дышать. Она не могла отвести от него глаз. О Боже, неужели он собирается просить ее об этом опять!

– Я вовсе не собирался выставлять тебя напоказ, как ты выразилась, – медленно проговорил он. – Но я не хочу знакомить тебя с родителями, одетую в лохмотья.

Грейс подумала, что ослышалась.

– Что?

– Я не собираюсь знакомить тебя со своей семьей, одетую как… – Он прикусил язык, проглотив остаток фразы: «…чопорная, занудная, никому не нужная старая дева».

Она почувствовала слабость, ноги у нее подкосились.

– Что ты хочешь этим сказать?

– Сколько раз мне повторять? – уже по настоящему рассердился Рейз.

– И когда же я должна познакомиться с твоей семьей? – Волна темного, беспросветного ужаса накрыла ее с головой. Взгляд его был жесткий, непреклонный.

– Думаю, через пару недель, а может, чуть раньше, мы и отправимся. Я уже давно не был дома, а там сейчас моя сестра с мужем и ребятишками.

Грейс старалась не выдать своего волнения. Через пару недель. У нее еще есть время. Она ни за что не станет знакомиться с его семьей – никогда!

– Чего ты боишься, Грейс? Неужели только презрения? Есть ведь что то еще, правда? Если бы ты действительно боялась людского суда, ты никогда не согласилась бы стать моей любовницей, ты стала бы моей женой. Но это страх, не так ли?

Она прижала ладони к груди, проклиная его проницательность.

– Нет.

– Ты не хочешь быть красивой. Ты боишься этого. Бог знает почему. Всю свою юность ты убегала от самой себя, от той очаровательной девушки, какая ты есть на самом деле. Я не могу этого понять. – На лице у него появилось выражение бычьего упрямства. – Но я попытаюсь.

– Рейз! – воскликнула она, не в силах больше сдерживаться. – Я не хочу, чтобы мужчины, глядя на меня, видели лишь хорошенькое личико.

– Но почему же? Почему?

– Питому что я должна кое что сделать в жизни! Я не хочу, чтобы мужчины смотрели на меня как на самку и гнались за мной с вожделением, думая только об одном!

Рейз был поражен.

– Ты самая необыкновенная из всех девушек, Грейс О'Рурк.

Тон его согрел ее, наполнил надеждой.

– Пожалуйста, Рейз, не заставляй меня идти к миссис Гаррот!

Взгляд его смягчился.