– Мне ничего от вас не нужно! – сердито закричала она.

– Я знаю. Вы объяснили мне это даже слишком доходчиво. Но послушайте, Грейс. Уже темно, до Мэлроуза путь неблизкий, а по ночам тут всегда околачиваются всякие подонки и негодяи.

– О о о о! – простонала она.

– Означает ли это «да»?

– Вам что, всегда удается настоять на своем?

– Во всяком случае, до сих пор удавалось, – пробормотал он тихо.

Грейс не расслышала.

– Ну хорошо, сдаюсь! Если уж вы так беспокоитесь…

Рейз смотрел, как она идет к экипажу – высоко подняв голову, держась очень прямо, точно христианская мученица, шествующая на съедение львам. Он улыбнулся. Потом спохватился и подбежал, чтобы помочь ей подняться в коляску. Не обратив внимания на его руку, она подобрала юбки и поставила ногу на ступеньку. Этого уж он никак не мог позволить. Обхватил руками ее тонкую талию и секунду стоял так, наслаждаясь ощущением близости.

– Что вы делаете?! – вскрикнула она, вырываясь так отчаянно, будто на нее напал какой нибудь маньяк.

Рейз тяжело вздохнул, подсадил ее в коляску, потом сел сам.

– Ну вот, ведь ничего страшного, а?

Грейс взглянула на него с опаской. Она сидела, напряженно выпрямившись, отодвинувшись от него подальше и сложив руки на коленях. Ему казалось, он читает ее мысли.

– А когда начнется страшное? – спросила она. Рейз расхохотался. Встретившись с ней взглядом, заметил, что она тоже улыбается – чуть чуть, но улыбается. Мисс Грейс О'Рурк оттаивала.

Глава 8

Луиза Баркли ждала их на террасе. Она переводила с одного на другую разъяренный взгляд.

– Что же это, в конце концов, происходит? – выговорила она наконец.

Рейз улыбался как ни в чем не бывало:

– Добрый вечер, Луиза!

Грейс замерла, проклиная свои светящиеся даже в темноте золотые волосы и нежную, уже зардевшуюся кожу. Луиза заметила смущение девушки, и глаза ее еще более потемнели.

– Что происходит? – повторила она. «Луиза ничего не знает о сегодняшнем собрании, – подумала Грейс. – Почему же она так злится?»

– Я подвез мисс О'Рурк после собрания дамского общества, – спокойно объяснил Рейз.

– Сара Белели познакомила меня с местными дамами, – тотчас добавила Грейс.

Луиза бросила на нее уничтожающий взгляд:

– Мисс О'Рурк, с вами я разберусь позднее. Оставьте меня с мистером Брэгом.

Грейс вовсе не хотелось уходить. Ей необходимо было слышать все, о чем они станут говорить, до последнего словечка. Она должна знать, расскажет ли Рейз, для чего она собрала сегодня местных дам, и чем это в конце концов обернется для нее. Девушка проскользнула в дом, но остановилась тут же в холле, за дверью. Луиза в это время допрашивала Рейза:

– С каких это пор вы катаете в коляске служанок, мистер Брэг?

– А разве мисс О'Рурк служанка?

– Она гувернантка! И еще один вопрос, – повысила голос Луиза. – Ты ехал ко мне, когда наткнулся на эту О'Рурк и решил ее прокатить?

– Нет, Луиза, – ответил Рейз. – Единственное, для чего я приехал, так это чтобы довезти Грейс до дома в целости и сохранности.

– Мерзавец! – воскликнула она, но тут же почувствовала, что зашла слишком далеко, и схватила его за рукав:

– Прости меня! – Луиза пыталась улестить его:

– Мне так недоставало тебя! – Голос ее упал до хрипловатого, ласкового шепота. – Вчера я всю ночь не могла заснуть, все думала о тебе.

– Мне очень жаль. – Рейз высвободил руку.

Луиза кокетливо улыбнулась:

– У тебя усталый вид.